K.R. Callaway 2026年10月18日 — 上午8:00 自1972年以来，每隔几年，计算机、金融机构、通信网络和其他系统就需要将时钟重置一秒钟。周四，国际计时管理机构投票决定废除这一全球同步的争议特性。此项变更将于2027年生效。在国际计量局（BIPM）在法国举行的一次会议上，代表们决定取消闰秒，闰秒最初是为了将我们的时钟与地球的自转对齐。这一做法类似于闰年，当我们的日历中添加额外的一天以保持与地球围绕太阳公转的同步。闰年是可预测的，每四年发生一次。但闰秒则是为了弥补地球自转速度的 seemingly 随机的不规则性，这给计时者带来了麻烦，其中包括由于地球自转加速而可能需要“负闰秒”的迫在眉睫的可能性。来自澳大利亚CSIRO的迈克尔·瓦特斯与澳大利亚的原子钟。Ben Rushton BIPM时间和频率委员会主席诺埃尔·迪玛卡在一份声明中表示：“这一决定特别及时，因为地球自转的最近变化已提高了首次出现负闰秒的可能性，这种情况从未出现过，可能会对关键基础设施造成额外风险。”人类将等待，直到需要整整一个小时来重新与地球的自转保持同步。该新做法“更容易跟踪”，BIPM时间部门主任帕特里齐亚·塔维拉说。目前尚不清楚何时会需要这个额外的小时，但这种情况可能要到几个世纪后才会发生。马里兰州国家标准与技术研究院（NIST）时间和频率部门的电气工程师兼经理安德鲁·诺维克说：“实际上，这只是将问题留给了未来。”这一闰小时可能会在几千年后出现。“在历史的很长一段时间里，‘地球是最好的时钟’，”加州斯克里普斯海洋学研究所地球物理学家邓肯·阿格纽在会议上解释说。计时主要是通过将地球完成一个自转所需的时间进行划分来完成的：地球的自转速度平均约为每小时1000英里（1600公里），因此一天等于86400秒。到了20世纪中期，人类需要更高精度的计时支持计算机、国际通信系统和太空探索的出现。于是出现了原子钟，它通过跟踪原子在定期间隔内经历的微小变化来测量时间。这些超精密的时钟带来了全球的计时方式：协调世界时（UTC），该标准于1963年被采纳。诺维克表示：“知道你的时钟有多准确，只有在你得到一个更好的时钟时才会明白。”有时，与其他天体的引力作用或我们动态星球上空气、水和岩石的运动可能会影响地球的自转速度。当时钟变得更精确时，地球自转的这些微小变化变得更加显眼，这就是我们为什么会采用闰秒。然而，在最近几十年里，添加的秒对我们的数字系统造成了两个主要问题。首先，改变时间一秒可能会很麻烦，甚至可能导致与时间相关的系统暂时关闭。诸如Google等一些科技巨头则选择采用“闰涂抹”，临时放慢他们的时钟，而不是添加闰秒。此外，地球的自转并不总是滞后的。减速的同一力量也可以相反发挥作用，这意味着有一天我们可能会面临负闰秒。而虽然大多数依赖于UTC的数字系统已准备好跳跃前进，但能处理回退时间的代码少之又少。地球在其轴上自转了大约46亿年，每小时大约15度。另一方面，时区则是极为近期人类创造的。自2000年代以来，地球的自转开始加速，这一现象的原因包括地球内核和表面现象的变化，如极地冰帽的融化。这使得负闰秒的需求更有可能，并部分促使计时者作出取消闰秒的决定。此次投票并非一致通过。来自俄罗斯的代表投票反对这项措施，俄罗斯的卫星通常内置处理闰秒的系统，而白俄罗斯代表则弃权。诺维克表示，当前我们时钟与地球自转之间的差异徘徊在零附近，这意味着下一次闰秒很可能是负的一。然而，诺维克和其他科学家表示，他们会怀念这一小小的古怪之处。“这是你几乎可以确定NIST会成为新闻头条的唯一时刻，”诺维克说，“因为它让人们开始思考地球的自转。”