当米法温·韦布回顾五年前的生日聚会时，她充满了遗憾——她现在认为这是一个错失了拯救她儿子生命的机会。在餐厅庆祝午餐几个小时后，杰里米开始呼吸困难。他的父母拨打了急救电话，而当时15岁的他开始呕吐。在医院，医生注意到杰里米怀疑是肉类过敏，但最终将这一事件归因于他从小就有的哮喘。次日，他被送回家。韦布说：“我做出了错误的决定，”她希望当时能要求更多的检查。如果她这么做，医生可能会发现杰里米实际上遭受了过敏性休克，给他配备一支肾上腺素笔。就在一年多后的2022年6月，杰里米在悉尼北部的海滩上与朋友露营时，因吃了牛肉香肠而去世。初步的死因记录仅为哮喘。但在2月份，经过他家人的推动车间，验尸官裁定哮喘发作和导致的致命过敏性休克是由蜱虫引起的哺乳动物肉类过敏（MMA）触发的。他的死是首例因MMA去世的案例，MMA也被称为阿尔法-盖尔综合征。自2007年澳大利亚医生首次发现该过敏与蜱虫叮咬有关以来，确诊的MMA病例稳步上升。现在，科学家和活动家警告说，尽管该疾病易于预防，但可能会意外触发，并可能构成致命威胁。韦布早就怀疑她的儿子有肉类过敏，但从未正式诊断，该家庭也不知道这可能是致命的。“当我查找相关研究时，当时没有任何迹象表明这不仅仅是食物不耐受。”她回忆说，从某种意义上说，这就像一个定时炸弹。过敏的症状可以从轻微到严重，包括皮疹、肿胀、腹痛、呕吐以及可能危及生命的过敏性休克。从大约10岁起，杰里米在吃肉后感到恶心，甚至有时在吸入烤肉的烟雾后也会感到不适——韦布认为这可能在他生日派对后引发了症状。在另一个场合，他在吃了通常含有动物部位明胶的棉花糖后住院治疗。几乎20年前，谢瑞尔·范·努伦教授发现了MMA与蜱虫之间的联系，她是在悉尼过敏诊所的患者中注意到这种相关性的。作为澳大利亚东海岸的医生，她无意间发现自己处于全球两个MMA高发区之一。另一个在美国——尽管此后在六个蜱虫生活的大陆上也记录了该过敏的病例。在澳大利亚，MMA是由东部麻痹蜱叮咬引起的。范·努伦解释道，经过两次蜱虫叮咬后，50%的人会对阿尔法-盖尔（一种在蜱虫唾液中发现的糖分子）产生抗体。之后，他们有15%至20%的机会对肉类过敏。“如果人们知道蜱虫能造成什么就好了，”她说。杰里米在悉尼北部的家附近长大，周围被密林环绕，从小就受到蜱虫的叮咬。东海岸，尤其是悉尼北部地区为何是MMA的高发区尚不清楚——在一些地区，每10万人中就有超过700名患者。但几位专家提出了几个假设，阿历克斯·戈夫顿博士是最近研究该过敏的专家。一个是那里接触蜱虫的人越来越多。“过去20、30年，那些蜱虫流行地区的人口急剧增加，”戈夫顿说。2020到2023年期间也是降雨丰富的拉尼娜年——蜱虫繁殖的条件——同时新冠疫情迫使更多人离开城市，迁入乡村。他补充说，诊断率的高增长——自2020年以来，每年病例增长22%——也可能与意识提升和检测增加有关。基于实验室数据，他得出的结论是，澳大利亚有超过5000种疑似MMA病例——尽管他认为这只是对真实情况的低估。尽管意识提升，诊断肉类过敏可能很困难。症状通常在晚上出现，吃完晚餐数小时后，而对于那些哮喘患者，这两者常常会混淆。范·努伦将其描述为“随时可能发生但并非每次都发生的过敏”。症状有时可能根本不出现，而在其他时候可能因肉类类型、 cooking方法、是否辛辣、以及喝酒、餐后锻炼或缺乏睡眠等因素而加重。对此非常敏感的人还可能受到乳制品和任何含有哺乳动物肉类衍生物的产品的触发，例如，含有羊毛脂的美容产品和洗衣柔顺剂。