自2006年第一款HPV疫苗上市以来，HPV疫苗在宫颈癌预防方面引发了革命性的变化。根据报告，从2020到2024年，英格兰20至24岁女性中没有人死于宫颈癌。这是该年龄组首次记录到零宫颈癌死亡案例，这要归功于针对人乳头状瘤病毒（HPV）的疫苗的引入。伦敦大学玛丽女王学院的彼得·萨西尼表示：“结果令人震惊。当有人因宫颈癌而年轻死去时，这是一件可怕的事。这是疫苗接种的真正胜利，是科学的真正胜利，也是公共卫生在快速提升疫苗接种率方面的真正胜利。”HPV通过多种性行为传播，许多病毒株以一种极有可能导致癌症的方式改变细胞的遗传结构。女性可能在二十岁时因为病毒而患上宫颈癌，全球仍有许多女性因其而死亡。第一款HPV疫苗于2006年上市。在英国，自2008年起，它已经向12或13岁的女孩提供，2019年以来也向男孩提供，以保护他们免受其他HPV引发的癌症（如影响口腔、肛门、喉咙和阴茎的癌症），同时防止他们感染他人。这项研究是首个证据表明HPV疫苗不仅显著减少HPV感染及宫颈癌发生率，还能预防与宫颈癌相关的死亡。虽然看似显而易见，但萨西尼表示，我们知道那些最不可能接种疫苗的女性也是最不可能去筛查的，因此曾担心疫苗主要是预防那些能够通过筛查早期发现并成功治疗的癌症，而无法预防那些会被筛查漏掉且更可能致命的癌症。幸运的是，这似乎并非如此。萨西尼和他的同事米莲娜·法尔卡罗（同样在玛丽女王学院）一直在监测英格兰的宫颈癌发生率和死亡率，注意到在2020至2024年——最新的数据中——20至24岁女性中没有人死亡。根据历史数据，预计会有约23例死亡。萨西尼说：“据我所掌握的数据，从来没有哪一年是零，因此连续五年没有死亡真的相当了不起。”这个戏剧性的下降几乎肯定是由于HPV疫苗的接种——大约90%的英格兰20至24岁女性在12或13岁时已接种了疫苗。英格兰国家医疗服务体系（NHS）疫苗接种主任卡罗琳·特门克表示：“这个令人振奋的消息显示了HPV疫苗的救命影响，能够对这一代人说：宫颈癌和某些其他癌症不应该是你们的风险，这是令人难以置信的激动人心。”虽然这项研究仅关注宫颈癌，但这种疫苗的好处也适用于其他与HPV相关的癌症。它还应能保护皮肤、以及男性和女性的生殖及肛门区域免受疣的感染。萨西尼和法尔卡罗指出，25至29岁女性中确实有一些死亡案例，但远低于预期的数量。总体来看，他们估计已经挽救了约200条生命，而这只是开始。“我们在论文中估计的200个数字实际上仅仅是冰山一角，因为看起来疫苗对感染有长期保护。”萨西尼表示。“在未来，可能会预防大约18,000的死亡。”然而，全球范围内HPV疫苗的接种率较低，宫颈癌的发生率仍在上升。由于接种疫苗的青少年人数减少，英国的死亡率也可能上升。萨西尼说道：“坏消息是，自疫情以来，疫苗接种率已经大幅下降。”“与宫颈筛查一起，HPV疫苗接种是NHS到2040年消除宫颈癌雄心的核心，”特门克表示。“这是一种安全有效的疫苗，我们呼吁所有符合条件的人在被邀请时接受接种。”