BTS “我认为团队在这个任务结束时真的感受到了失去挚爱的痛苦。”这张图片中的紫色表明了在2024年5月由NASA的MAVEN轨道器上的成像紫外线光谱仪探测到的火星夜侧出现的极光。紫色越亮，出现的极光就越多。来源：NASA/科罗拉多大学/LASP NASA的MAVEN航天器在去年12月6日消失在火星背后时状况良好。这个常规的经过，称为掩蔽，应该持续少于一个小时，但当航天器预计要与地球重新取得联系时，地面团队并没有听到来自航天器的信号。通信的丢失触发了工程师试图恢复与MAVEN的联系的应急计划，这个航天器在离地球超过2亿英里的轨道上环绕火星。工程师们没有成功，他们在盲目中听取微弱信号并上行指令。随着时间的推移，拯救任务的希望逐渐消失，NASA官员在周三宣布他们将放弃该任务。 “NASA已停止搜索MAVEN航天器的努力，并开始实施退役任务，”NASA戈达德航天中心的MAVEN项目经理Mike Moreau表示。丢失信号工程师需要一些时间来尝试解开火星大气与挥发性演变(MAVEN)航天器发生了什么，该航天器于2013年从地球发射，并在2014年进入火星轨道，以研究火星大气与太阳风之间的相互作用。 MAVEN是一个无可挑剔的成功，在火星上运营了11年，远远超过其原始的主要任务。但航天器的突然故障令所有人感到意外。许多NASA的行星探索任务持续数十年。由于信息稀少，调查人员可能永远无法确定MAVEN到底发生了什么问题。调查人员正在筛查在火星遮挡信号之前航天器传输的数据，工程师们在MAVEN从行星背面重新出现后能够恢复到一些遥测数据片段。 “作为这项调查的一部分，喷气推进实验室的团队成员成功恢复了航天器的一些遥测和多普勒频移数据的片段，”Moreau说。“这些数据是从在失去信号后几小时内恢复的记录信号中提取的。”地面控制人员在实时中没有看到这些微弱信号。作为单独科学计划的一部分，它们被记录下来，以寻求获取关于上层火星大气的密度和动态信息，这可能会扭曲通过它的无线电信号。 “我们能够确认的其中一个数据点是一个惯性速率测量，告诉我们航天器以每分钟大约2.7次的速率旋转，”Moreau说。“我们还确认这与我们在数据中看到的多普勒信号一致。这比航天器预计的旋转速度快，这表明航天器可能无法恢复。”没有能力将太阳能阵朝向太阳，旋转的航天器可能在几小时内耗尽其电池。 “这是帮助我们理解航天器可能达到的一个无法继续操作的电源状态的一个数据点，”Moreau说。“这些是我们所知道的事实。异常审查委员会仍在查找导致故障的根本原因。” MAVEN以椭圆形、椭圆形轨道环绕火星，距离火星表面最远可达2500英里（4000公里），最近可达110英里（180公里）。该航天器大小约为一辆小汽车，会在这一轨道上持续50到100年，然后自然坠落进火星大气并燃烧殆尽。艺术家对MAVEN航天器在其围绕火星的椭圆轨道的插图（不按比例）。来源：NASA/科罗拉多大学/LASP 失去的是什么？这个问题有两个答案。 MAVEN被建造为一个研究平台，以帮助科学家理解火星大气在数十亿年中是如何变化的。在MAVEN之前，科学家们知道火星在古代一定是更温暖和潮湿的，且有更厚的大气。如今火星的大气太稀薄，无法支持表面的液态水，现在有广泛的证据表明在数十亿年前，火星上曾覆盖着湖泊和河流的网络。 MAVEN找到了从大气的上层剥离分子的机制的证据，这一过程被称为大气逃逸。该航天器的科学仪器监测了火星大气如何响应来自太阳大规模爆发的带电粒子爆炸。“我们最令人兴奋的发现之一是利用MAVEN 11年的数据首次观察到了... [...]