于是我们再次回到这个时刻，当夜晚逐渐降临，曼联准备解雇一名经理。秋天：雾气弥漫，果实丰盈以及老特拉福德的危机。周日，曼联在主场以0比3败给伯恩茅斯，接着是上周以1比4输给科莫，清楚地表明了很多人在迈克尔·卡里克被正式任命为经理的那一刻就担心的事情：他并不胜任。但问题是，还有谁能胜任呢？当你在13年内经历了长长的经理名单时，或许值得考虑经理是否真的就是问题。也许部分责任应该归于足球总监杰森·威尔科克斯，或者首席执行官奥马尔·贝拉达，他们负责做出任命？或者归咎于吉姆·拉特克里夫爵士，这位负责体育运营的削减成本的税务流亡者和少数股东？又或者是格雷泽家族，他们在2005年通过杠杆收购将俱乐部陷入债务，并此后做出一连串灾难性的决定，将这家在英超历史上最成功的俱乐部降为中游的笑柄，象征性地造成屋顶漏水？记住这一切的起因是值得的。曼联的故事呈现出经典悲剧的特征，就像所有好的悲剧一样，它始于一个微小、看似无关的时刻，被骄傲放大，最终导致整个大厦崩溃。1999年，爱尔兰百万富翁约翰·马尼尔拥有的马匹基恩特尔，在约克的吉姆克拉克赛中获胜。按照惯例，获胜的马主会在吉姆克拉克晚宴上发表讲话，但马尼尔是一个害羞的人，讨厌公众演讲，所以他请求他的朋友，曼联经理亚历克斯·弗格森代他发表讲话。然而，赛马界拒绝了：必须是马主本人。为了报复他们，马尼尔将弗格森命名为另一匹马的主人，名为朱尼帕。第二年，朱尼帕在吉姆克拉克赛中被险些击败。然而，马尼尔并没有退缩。于是，第三年，他让弗格森成为石灰岩的主人，这匹马在首场三场比赛中胜出。石灰岩轻松赢得吉姆克拉克赛，而马尼尔则象征性地向赛马当局挥舞着两个手指，看着弗格森发表讲话。马尼尔大多是在恶作剧，但他也乐意为朋友提供帮助，让弗格森享受更好的赛马体验，同时他从这匹马与这样一个名人的关联中受益。此外，弗格森与曼联主席马丁·爱德华兹的关系并不好，并且意识到足球俱乐部正在成为良好的投资。因此，马尼尔和他的合伙人JP·麦克马努斯购买了曼联的股份。（完整的故事由记者大卫·沃尔什在这里探讨。）然而，事实证明，石灰岩是一匹比任何人意识到的都要优秀得多的马，连续赢得七场一级赛。种马费用将价值数千万英镑。弗格森相信口头协议是他可以选择石灰岩赢得的奖金的50%（约80万英镑）或50%的种马费用，这最终价值数千万。他选择了后者。马尼尔的回忆则截然不同：5%的奖金或每年一个种马提名。弗格森提起诉讼，并且由于他的名字在所有权文件上，若诉讼进行下去，他很可能会胜诉。但之后关于弗格森在曼联的一些财务交易的传闻开始传播。曼联的年度股东大会上，一些受雇演员提出了尴尬的问题，随后马尼尔和麦克马努斯向曼联董事会发送了一份99个问题的清单，神秘地到了《每日邮报》。曼联感到非常尴尬。球迷们开始在赛马会议上抗议马尼尔和麦克马努斯。最终达成了一项和解，弗格森获得250万英镑以撤回诉讼。但伤害已经造成。马尼尔和麦克马努斯决定出售他们在曼联的股份，另一位股东准备好等待：马尔科姆·格雷泽。弗格森支持格雷泽，他发起了杠杆收购。马尼尔和麦克马努斯在2005年以2.6亿英镑的价格出售，净赚略低于1亿英镑。如果他们等到拉特克里夫，后者在2024年买到相似的股份，他们将获得约10亿英镑的额外收益。对于弗格森来说，一个威胁已经被处理。但问题是，格雷泽一家证明成为了英超历史上最糟糕的俱乐部老板。在过去的20年里，曼联受到债务的困扰，并做出了持续糟糕的足球决定。弗格森的球队足够优秀，他的个性也足够强大，以至于曼联在收购后赢得了五个联赛冠军和一个冠军联赛，但他天才的离去后，余下的便无一可用。经过七次错误的管理任命和多种矛盾的策略而形成的队伍难以轻易整顿。卡里克是这一场危机中最新的受害者，历时21年。因一匹马而失去了一家俱乐部。