这台可能改变世界的机器将被安置在一个看起来像数据中心与冰淇淋工厂交叉的房间内。里面将有大约100个不锈钢机柜，每个约六英尺高，连接到液氦供给，以保持其仅略高于绝对零度。在那些机柜内，将有数百个芯片，上面将有成千上万的光子穿梭于光学开关和分束器的迷宫中。每个光子都必须被精确记录，因为准确测量它最终所在的位置将帮助解答当前计算机可能需要数百万年才能解决的问题。根据描述，这台计算机并不存在。它是一个名为PsiQuantum的公司的构想，该公司由四位来自英国大学的物理学家于2016年创立。在这个投资深厚且充满竞争的领域，该公司旨在成为第一个兑现其承诺的公司。自1981年物理学家理查德·费曼首次设想量子计算机以来，量子计算机承诺利用量子粒子的特性加速从医学研究到人工智能的所有事物。与普通计算机比特（可以是1或0）不同，量子比特可以同时存在于多种状态中。将足够多的量子比特结合在一起，可能会产生一个在今天的常规机器无法做到的任务上的计算机。但即便是今天最好的量子原型机也过于小型且易出错，无法做任何有用的事情。这使得PsiQuantum对其计算机最终能够做什么的承诺显得更加大胆。考虑一下该公司对预测细胞色素P450酶作用的希望，这些酶通常在体内分解药物。如果制药公司更精确地了解它们将在特定分子上如何工作，它们可以更快设计出更有效的药物。根据PsiQuantum量子应用副总裁Philipp Ernst的说法，使用当前的方法，估计特定药物的这种作用可能需要超过10年，但“我们的目标是将其缩短到四分钟。” 公司的芯片将装在大型机柜中。一台足够强大以商业化使用的量子计算机预计需要大约100个这样的机柜相互连接。 在如此多的声称中，PsiQuantum因两个原因吸引了不寻常的投资和审查：它是为数不多的直接致力于建立大型有用机器的公司之一，并且它已经与一家主要的芯片制造商合作，利用现有的半导体制造设施来构建其系统。它的愿景吸引了动力：去年，PsiQuantum筹集了10亿美元的资金，并在芝加哥启动了与地方政府合作建设的一个场地。据承诺，位于澳大利亚的第二个场地也在筹备中，这里将在2027年投入运营，意味着硬件准备就绪。它也是与微软一起成为仅有的两家公司之一，进入了政府评估计划的第三阶段，以了解哪些量子公司可能会成功。评估PsiQuantum是否会做到它所说的比例如评判制药公司根据其临床试验结果要困难：量子计算的进步是渐进的、不透明的，且从外部很难验证。但该公司现在正接近其证明时刻，数年的闭门工作和数亿的投资将在一台有用的量子计算机面前揭晓或失利。最早可能在明年，我们将开始知道答案。 新型机器PsiQuantum的四位创始人之一特里·鲁道夫说话温和，留着长发。他出生于马拉维，直到获得第一学位后才知道自己是著名物理学家厄文·薛定谔的孙子。他后来自己出版了一本150页的书，以向青少年解释量子计算（我的公关联系人给我一本签名的书，调皮地说“我们从不期望任何人真正读这本书”，但我可以报告这是一本有趣且有帮助的书）。大约在2014年，鲁道夫和他的共同创始人越来越相信，他们在理论上发现的量子突破在实际机器中也是可能的。他们最终离开了学术职位，分配了面前的任务：鲁道夫负责理论，马克·汤普森负责工程，皮特·沙德博特负责技术规模化，杰里米·奥布莱恩负责阐述愿景和寻找投资者（奥布莱恩直到二月担任CEO；现在由半导体行业的老兵维克托·彭接替）。为了理解为何该公司正在构建的量子计算机将是一个大事件，可以考虑现代科学仍有很多不确定性。例如，我们无法可靠预测哪种锂离子电池会起火，或关键航空部件的腐蚀速度。这不仅仅是因为这些系统复杂，尽管它们确实复杂。这是因为，在它们的核心，受量子力学的支配。亚原子粒子没有明确的...（内容未完）