达米安·利拉德在他的职业生涯的前11个赛季与波特兰开拓者队一起度过，成为球队的传奇人物，并在这段时间内成为NBA的前75名球员之一。尽管他在三分球方面表现出色，并在比赛的关键时刻打出令人难以置信的投篮，但他从未找到真正的团队成功，仅在一次进入了西部决赛。在2023年夏天，利拉德请求交易到一个争冠球队。接踵而来的是长达三年的过山车旅程，从漫长的交易谈判开始，令人惊讶地转会到密尔沃基雄鹿，与超级明星队友扬尼斯·阿德托昆博（Giannis Antetokounmpo）组成不完美的搭档，并经历更多季后赛的失落。然后，在2025年，在连续第二个首轮季后赛出局的情况下，利拉德撕裂了跟腱。几个月后，密尔沃基做出了震惊的决定，在他合同剩余两年和1.13亿美元的情况下放弃了利拉德。这些起伏、波动和曲折最终将利拉德带回了波特兰，后者在2025年7月重新签下了他。利拉德表示，开拓者是雄鹿放弃他后第一个敲响他门的人。他在赛季前夕告诉NBC新闻：“我真的很感激我一被放弃，就有人给我提供了第一个机会。‘他们知道我可以被依靠。他们知道我不会接受受伤就此罢手。他们知道我会如何对此作出反应。’返回开拓者的道路显然并不容易。利拉德在一个充满冠军期待的团队中来到了密尔沃基。在他与雄鹿的第一个赛季，球队更换了主教练。同时，他与阿德托昆博的化学反应——他自己也已被交易——始终受到质疑。尽管利拉德的场均得分仍超过24分，但球队未能找到持续的成功。两次季后赛都因伤病受到影响，利拉德和阿德托昆博仅共同出战了四场季后赛，并赢得了其中的一场。利拉德在周五对国王队的普雷舍斯·阿乔瓦（Precious Achiuwa）完成了一次反向上篮。与此同时，利拉德还面对着个人的困境，他曾将自己在密尔沃基的时光形容为“孤独”，因为他的家还留在波特兰。但他相信，从选中了他的球队的这三年绕行最终证明是有益的，正如大多数人认为这是他职业生涯的最后一幕。“我对这段旅程的任何部分都没有遗憾。我感觉这一切都是必要的，”利拉德说。“我现在所在的球队如果我从未离开，就不可能形成。我们还会试图寻找球员，而不是重建、培养年轻人并拥有相应的资产。那需要我去接受。”他补充说道：“我总是看待事情，并告诉自己，不论是好是坏，我总是在寻找机会来让我的真实个性展现出来，并不断上升。不论事情是否没能如愿，还是我受到了批评，或者人们认为我完了，我总是在寻找机会来展示我内心真实和彻底的一面。”利拉德在2025年夏天与开拓者签约，但他因跟腱撕裂缺席了上赛季的所有比赛。他已重新加入一支在上赛季没有他也能进入季后赛的球队。今夏，波特兰还引入了前全明星控球后卫贾·莫兰特，这又引发了关于利拉德与高调球员如何融合的新一轮问题。到目前为止，一切都很好。开拓者在与洛杉矶湖人（东部时间晚上10点在NBC和Peacock直播）的比赛中以2-0的战绩进入了赛季揭幕战。利拉德在球队的前两场比赛中，场均上场时间仅28.5分钟。他在波特兰的赛季揭幕战中得分25分，并在战胜萨克拉门托的比赛中又得到19分。开拓者拥有一支生机勃勃的阵容，首年主教练米卡·诺里在两场比赛中巧妙管理。除了利拉德和莫兰特之外，波特兰还有两届冠军得主朱·霍乐迪（Juice Holiday，实际上是在2023年利拉德交易中的一部分）和前全第3号选秀权斯库特·亨德森（Scoot Henderson）在后场。阵容中还有崭露头角的大个子多诺万·克林根（Donovan Clingan），翼位防守者图马尼·卡马拉（Toumani Camara）和上赛季的全明星前锋德尼·阿夫迪亚（Deni Avdija）。正如利拉德早前提到的，他的离去帮助组建了现在的阵容。与雄鹿的交易导致了卡马拉和阿夫迪亚的到来，随后的重建也带来了选中克林根的选秀权。雄鹿决定放弃利拉德则使他得到了与开拓者签下以团队为友好的合同的财政自由。结果是这样一支不需要利拉德肩负过重胜利负担的深厚团队。“每个人都非常无私，”利拉德说。“你必须期待逆境会来袭。这需要牺牲，所有我认为我们都知道和期待的事情。但我们拥有一支超级有才华的球队。