益生元、益生菌或后生元能否帮助恢复肠道微生物组的平衡？乔书亚·厄尔/UnSplash 我花费了大量时间撰写生物医学科学方面的内容，并且我有一个奇怪而令人烦恼的倾向，容易出现我正在研究的任何疾病的症状。当我在撰写关于慢性鼻窦炎的文章时，我发展出了一种持续的鼻塞。最近的一篇关于听力损失的文章让我确信自己要失聪了。当我的主题是鼾声时，我的鼾声比以往更响、更长。也许我发现了一种之前未知的疑病症。症状通常在我转移到其他话题后消失，但在一个案例中并未如此。大约一年前，我写了一篇关于慢性便秘的文章。此处就不多说了。我饮食没有变化。我饮用大量水，并定期锻炼。那么为什么我会发生便秘呢？这可能与我的年龄有关。衰老的一个典型迹象是被称为肠道菌群失调的状态。成年大部分时间，肠道微生物组保持相对稳定，但随着进入晚年，它通常会发生变化——通常是变得更糟。可能的结果之一是便秘。但这可能只是我担心的最小事情。肠道菌群失调很难精确定义，因为我们的肠道微生物组是高度个性化的，受到几十年饮食、环境和医疗历史的影响。但作为一种近似，它是从合作和有益的微生物种类转向更多病原性微生物的转变。许多研究发现，衰老通常与整体微生物多样性丧失相关，特别是在那些发酵膳食纤维以产生抗炎分子的“友好”细菌中。它们的位置被更具攻击性的群体所取代，例如肠杆菌科——该科包含许多无害的物种，但也包括大肠杆菌、沙门氏菌和志贺氏菌。肠道菌群失调的原因大致未知，但一个确立的原因是大肠内膜中的免疫细胞衰老。在生活的过程中，这些细胞不断努力培养友好的肠道微生物，并阻止有害物质，但最终它们精疲力尽。因此，坏菌逐渐占据上风。于是，一场恶性循环开始了。病原微生物突破了曾经坚不可摧的肠道屏障并进入血液，诱发免疫反应，导致慢性和广泛的低程度炎症。这种“炎症性衰老”进一步损害肠道的免疫细胞，加剧了肠道菌群失调。它还对其他器官造成混乱：肠道菌群失调已被与各种老年疾病关联起来，从大脑到肝脏、肾脏、肌肉、骨骼、脂肪和肺部。相反，活到高龄的人往往显示出异常活跃的肠道微生物组。在一个著名的案例中，西班牙的研究人员对116岁的人玛丽亚·布拉尼亚斯·莫雷拉进行详细分析，当时她是世界上最长寿的人（她在2024年8月去世，享年117岁168天）。他们发现她有三种长寿超能力：丰富的与延长寿命相关的基因、极其高效的脂质代谢以及至关重要的——一个具有年轻人特征的肠道微生物组。它在一个叫双歧杆菌的属中尤其丰富。它们产生抗炎分子，但通常随着年龄的增长而减少。莫雷拉在外部中绝非异类：对大量百岁老人进行的研究一致发现，他们的肠道微生物组呈现年轻化。因此，肠道菌群失调是需要避免的。那么，如果我正在出现早期症状，我该怎么做呢？我可以尝试的一件事是对我的肠道微生物组进行分析。这在英国的国家卫生服务中不可用，但许多私人公司提供家庭测试套件。不幸的是，根据美国国家标准与技术研究院在马里兰州盖瑟斯堡的一组由斯特凡妮·塞尔维塔斯领导的团队最近对七种此类测试套件的分析，它们的实用性有限，主要是因为结果在不同提供者之间差异很大。“这些测试的诊断能力仍然基本上处于开发初期，”该团队得出结论。保持肠道健康 通过饮食而不是补充剂来抗击炎症性衰老更有效吗？约纳尔图片/阿拉米饮食是另一个显而易见的切入点。根据意大利帕尔马大学微生物组研究中心的安德烈亚·蒂切尼西的说法，我们所吃的“是塑造肠道微生物组组成的主要环境因素”。事实上，一项为期一年的临床试验显示，地中海饮食——这种饮食富含大量蔬菜、豆类、水果和坚果、谷物和适量鱼类，以及橄榄油——提高了与减少炎症、降低脆弱性和更好认知表现相关的有益细菌水平。我的饮食已经很像这样，但我可以通过额外补充良好的细菌来改善。在这方面，益生菌——含有活细菌的补充剂，主要是双歧杆菌和乳酸杆菌