随着今年早些时候他从中国一所顶尖大学毕业的临近，计算机科学家陆毅面临着一个艰难的选择。他应该如许多优秀的中国留学生一样，前往美国攻读人工智能博士学位吗？还是应该留在中国？美国为人工智能科学家支付更高的薪水，拥有最好的硬件，并且拥有世界上最先进的人工智能实验室。但陆毅说：“差距正逐渐缩小”，由于他担心公开讨论他认为敏感的问题，故更改了名字。中国在科学领域的非凡崛起及其将如何改变全球的人工智能研究正在快速推进。来自中国大学的人工智能研究人员数量明显超过美国机构，毕业生越来越选择留在中国，或者在美国学习一段时间后回到中国。中国的研究者主导了全球与人工智能相关的出版物，DeepSeek和Moonshot AI等公司制造的人工智能模型的能力与美国竞争对手相差无几，并且价格仅为其一小部分。同时，随着签证制度日益严格，美国对外国研究者的吸引力有所下降；陆毅看到朋友的申请被拒或延迟。“这让人担忧，”他说。最终，陆毅决定留在中国。中国的人工智能生态系统与加利福尼亚的硅谷有几个方面的不同。在中国，学术界与工业界的界限更为模糊，计算资源的获取也低得多。这既带来了机遇，也带来了挑战。中国公司因在赶超进程中复制美国的进展而受到指责，但他们也发现了使模型更高效的技术。“确实有一些人认为美国仍然是世界上最适合生活和进行这项研究的地方，但更多的人开始质疑这一点。”华盛顿特区卡内基国际和平基金会中国人工智能倡议的共同主任斯科特·辛格说。人工智能人才的培养与去向中国培训的人工智能人才比任何其他国家都多。根据数字科学公司的数据，中国有51,000名活跃的人工智能研究者，而美国只有14,000名。这些数据是基于该公司去年发布的一项研究更新的，研究还显示，许多研究者的职业生涯处于早期阶段，年长的超级明星相对较少（见“活跃的人工智能研究者”）。作为研究精英研究的代理，许多分析师考察了在享有盛誉的NeurIPS会议中作者的来源和地点。新加坡的卡内基中国研究中心于9月发布的一项研究报告，基于大样本显示，2025年会议的作者中，57%在中国获得本科学位——比三年前的46%有所上升——但是美国仍然是那些在研究生阶段学习者的磁石，吸引了大约五分之一的本科生（见 go.nature.com/4yfsl4v）。然而，研究发现美国的吸引力似乎正在减弱；中国科学家越来越多地留在国内。在NeurIPS上发表论文的研究者中，69%在中国获得本科学位后仍在中国，这一比例较2022年的57%有所上升（见“人工智能人才职业路径”）。中国留住顶尖本土人工智能人才的能力高于欧洲（60%），但低于美国（89%）。相关统计数据显示，尽管在所有层次上，63,000名中国学生在2024-2025学年度在美国学习数学或计算机科学，但这一数字比五年前减少了20%。这种下降的原因之一是美中地缘政治竞争的影响正在渗透到研究中，香港的独立分析师肖格蕾说。现在许多中国人“在美国感到不那么舒适或感到同龄人之间的敌意”，她说。每位与《自然》杂志交谈的中国学生都提到签证问题是前往美国的主要顾虑。签证越来越多地被延迟，且美国政府寻求限制签证的有效期，尽管这一点正在法庭上受到挑战。由于新签证规则可能影响即使是现有学生重新入境美国，一些在美的中国国籍人士因而过于焦虑而不敢回国。旅行方向关于美国已经在的人工智能研究者是否涌回中国的数据并不清晰。媒体报道通常集中在高调的回国者身上，比如Moonshot的创始人杨志林，他在2023年创建了这家总部位于北京的公司，此前他在匹兹堡的卡内基梅隆大学获得博士学位。