印度和中国是全球人口最多的国家，结合起来有近28.9亿人是足球迷。然而它们的国家足球队却在48支队伍的男子世界杯中显得格外缺席。与此同时，2026年世界杯的四支排名最高的球队进入了最后四强——法国对西班牙和阿根廷对英格兰。中国队在2002年只晋级过一次世界杯，并在日本和韩国的小组赛阶段被淘汰。他们在三场比赛中全部失利，且没有进一个球。尽管投入了大量资金用于足球发展，但中国联赛却停滞不前。对板球和曲棍球情有独钟的印度至今未曾进入男子世界杯。人口并不等于足球成功，但国际足联主席因凡蒂诺给他们带来了一丝希望，他表示，应该考虑将参赛队伍增加到64支，以便让更多国家有机会参与。“全世界都应该有梦想参加世界杯，而不仅仅是欧洲和南美，”因凡蒂诺在周六被瑞士媒体蓝色体育报道时如此表示。此次比赛的规模刚刚扩展到48支参赛队伍。然而，新晋参赛的佛得角成功晋级淘汰赛，给冠军阿根廷带来惊吓，此外，在他们的第二次世界杯中表现出色的刚果民主共和国，这些都意味着对额外队伍不具竞争力的指控可以被反驳。除了美国和巴西，全球十个最大人口国家中有八个未能参加世界杯，然而很快他们可能会改变这一现状。印度在全球人口最多的国家，板球是无可争议的国球。国家队的成功和价值数十亿美元的印度超级联赛捆绑了人才、资金和关注，这对足球发展构成了不利影响。缺乏成功的其他关键原因包括基础设施差、人才发展不足以及气候严苛。印度希望能迎头赶上。自2014年开始的印度超级联赛旨在将足球专业化，吸引了商业和娱乐产业的投资。但通往世界杯的道路还很漫长。印度在2026年的第二轮资格赛中被淘汰，最终在小组中名列卡塔尔和科威特之后。中国再次未能获得世界杯资格。在国际足联世界排名中，他们排名第91位。习近平主席与许多中国人一样，被认为是足球迷，并设定了将中国打造成主要足球国家的目标。然而，迄今为止，中国足球的头条新闻更多地是关于赌球和腐败案件。观察人士指出结构性问题——俱乐部和联赛不能在中国独立发展，因为几十年来共产党建立了一张官僚障碍和控制的网络。然而，还是有希望的：女子队的表现更好，在国际足联排位中位列第16。印尼在世界上最大的群岛国家（至少有2.8亿居民）中，足球是最受欢迎的运动。然而，该国唯一一次参加世界杯的经历可以追溯到1938年，当时还被称为荷属东印度。在1950年代，印尼曾是亚洲领先的足球国家之一。但政治动荡后跟随着几十年的管理不善、腐败指控和缺乏青训。由于该国由超过17000个岛屿组成，人才培养也受到地理的限制。在2015年，在政府介入联赛运营后，国际足联暂时暂停了足球协会的资格。现在情况有所好转。该协会在青训方面的投资加大，并且现在可以利用在欧洲受过训练且拥有印尼血统的职业球员——包括门兴格拉德巴赫的凯文·迪克斯和阿贾克斯的马尔滕·佩斯。巴基斯坦在巴基斯坦（超过2.55亿人口），对足球的兴趣也很高。许多球迷穿着梅西的球衣，卡拉奇港口城市的莱亚里地区也被称为“迷你巴西”——因为对南美球队的热爱。然而，该国的体育基础设施是为板球而设，板球是在英国殖民统治期间引入的。尽管已长时间努力建立职业足球联赛，但争端、对青训计划的资金不足和全国范围内缺乏优质球场正在扼杀发展。巴基斯坦从未参加过世界杯，但这个南亚国家在此次比赛中代表性十足：比赛用球“Trionda”是由位于工商业城市锡亚尔科特的制造商阿迪达斯制造。尼日利亚尽管未能参加2026年世界杯，但尼日利亚（约2.42亿居民）依然是非洲足球强国。与其他西非国家一样，境内有足球学院鼓舞着许多年轻人对未来成为职业球员的希望。然而，在“超级雄鹰”再度失利后，批评声也随之而来，认为人才发展被忽视。