对于聚变初创公司来说，困难的部分已经过去：多亏了 2022 年的一项突破性实验，我们知道受控的核聚变反应可以产生比消耗更多的能量。但现在公司需要证明它们的反应堆能产生足够的电力以实现盈利。一种选择是简单地提高温度，产生更多热量以产生更多蒸汽，旋转更大的涡轮。另一种方法是直接从聚变反应中获取电力，这种方法具有更高的效率。Realta Fusion 宣布它在 6 月 19 日进行的一项实验成功地用从其演示聚变装置 WHAM 中直接获取的电力点亮了灯泡。这家位于威斯康星州的初创公司相信它是第一家公开展示这一成就的私营公司。“我们可以从等离子体中获取电力，”Realta Fusion 的联合创始人兼首席执行官基兰·福朗（Kieran Furlong）对 TechCrunch 说。这个里程碑展示了“可能性，”他补充说。Realta 计划使用直接电力转换为其反应堆中的等离子体加热，这一过程需要大量能量。福朗估计直接转换的效率约为 90%，这意味着它将把 90% 的潜在能量转化为电力。相比之下，今天的裂变反应堆中的蒸汽涡轮效率约为 33%。公司能够获取的能量越多，盈利的速度就越快。每个发电厂消耗其产生的一些电力以维持运行，而聚变反应堆也不例外。现在聚变初创公司面临的最大挑战是制造能够产生比其消耗更多能量的反应堆。直接能量转换的效率提升应该会让克服这一障碍变得更加容易。来自以氘-氚为燃料的聚变反应中大约 20% 的能量是带电的氦核，称为α粒子。该初创公司建造了一个原型电力转换器并将其附加在反应堆的末端。在那里，它能够获取足够的“α能量”以在 100 伏特下产生多个安培的电力，为几个灯泡供电。Realta Fusion 的 WHAM 装置是用于展示磁镜聚变能的一个例子。图像来源：Realta Fusion 在商业规模的发电厂中，直接能量转换器应提供足够的能量来加热等离子体。“你基本上能够循环电力，”福朗说。最终，福朗估计循环利用可能会提高商业规模发电厂的总体输出 20% 到 30%。他表示：“旋转电力飞轮，如果你喜欢，这是非常有益的。”尽管它可能是第一个展示直接能量转换的公司，但 Realta 并不是唯一计划在反应堆中部署该技术的初创公司。对于得到山姆·阿尔特曼支持的初创公司 Helion 来说，直接能量转换是其计划的关键，但它尚未公开展示这一点。福朗表示，直接从聚变反应中收集电力“确实有助于反应堆设计的经济性”。Realta 之前在 2025 年通过 Future Ventures 进行的 A 轮融资中筹集了 3600 万美元。福朗表示，该公司正在进行新一轮融资。当您通过我们文章中的链接进行购买时，我们可能会赚取少量佣金。这不会影响我们的编辑独立性。蒂姆·德·尚特（Tim De Chant）是 TechCrunch 的高级气候记者。他曾为包括《连线》杂志、《芝加哥论坛报》、Ars Technica《阿斯泰克报》、《中国时报》和 NOVA Next 在内的多家出版物撰写过文章。他也是麻省理工学院科学写作研究生项目的讲师，并于 2018 年获得麻省理工学院的骑士科学新闻奖学金，在此期间他研究了气候技术并探索了新闻的新商业模式。他获得了加州大学伯克利分校的环境科学、政策和管理博士学位，以及圣奥拉夫学院的环境研究、英语和生物学学士学位。您可以通过电子邮件 tim.dechant@techcrunch.com 联系或验证 Tim 的联系信息。查看个人资料