2026年9月29日 — 下午3:30，桑登·史密斯能感受到他所穿的纽卡斯尔7号球衣的分量——这件球衣因安德鲁·约翰斯而声名显赫，并为受伤的1400万队友迪伦·布朗预留——在即将到来的总决赛对阵他曾被挤出球队的鲁斯特斯队之前。“今天有很多人提到乔伊·约翰斯，我觉得在这个时候我甚至不应该和他同提，”史密斯在周二骑士队总部的媒体会上说。“他是这个运动历史上最优秀的球员，他对我、这个团队、以及整个城镇都是巨大的激励……“我尽量不去想这些。我知道我们目前面临的压力，但我们对自己能做的事情依旧充满信心。”骑士队是终极的黑马故事，而没有任何人比史密斯更能体现这一点。在鲁斯特斯队，由于达利·切里-埃文斯的到来以及萨姆·沃克、雨果·萨瓦拉和托比·罗德威尔的存在，史密斯被认为是多余的。他作为首选组织者布朗和弗莱彻·夏普的后备来到亨特。但他却在可能获得最不可能的NRL总冠军的复苏中处于最前沿，此前纽卡斯尔上赛季以木勺收场。纽卡斯尔骑士队的半卫桑登·史密斯。Sitthixay Ditthavong 二十五年前，最后一个引领骑士队进入决赛的半卫是约翰斯。当这位第八位不朽者在决赛周的第一周参加对南悉尼的训练时，史密斯非常激动。“他在训练时走来走去，有种光环，”史密斯说。“看到他真的很酷，所以希望这周能再见到他或者收到他的小视频信息。我们会从他的激励中汲取力量去追求胜利。”鲁斯特斯队在2026年签下达利·切里-埃文斯意味着Bondi Junction球场的组织者过多，必须有人让位。史密斯成了那个必须离开的球员。这是鲁斯特斯队可能在周日后悔的一个决定，但对于这26岁球员的离开没有任何恶意。“不，根本没有，”史密斯说。“激励是为纽卡斯尔骑士队赢得总冠军。你不需要比这更多的动机，所以这将是我唯一考虑的事情，周日来临时我会专注。” 史密斯和骑士队队友在周日的精彩胜利后在更衣室里庆祝。NRL照片“没有坏情绪，毫无遗憾。我在那里的时光很美妙，他们是一家优秀的俱乐部。但我现在是一名纽卡斯尔骑士球员，我的专注点就是为我们赢得胜利。”史密斯并不是第一位被鲁斯特斯队抛弃、最后在骑士队落脚的球员。当墨尔本大师库珀·克朗克加入这支明朗的球队时，米切尔·皮尔斯也做了同样的转会。“在你指出这一点之前，我甚至没有想到桑登和达利之间的相似之处，”皮尔斯说。“我认为这次转会非常适合他。不仅有对纽卡斯尔赢得胜利的渴望，我想他也希望能对付那个没有为他找到位置的老俱乐部。桑登·史密斯和鲁斯特斯队的时光。Getty Images“根据我的经验，鲁斯特斯是一家高调的魅力俱乐部，拥有大量支持者，而骑士队则是工人阶级，与老球员有着深厚的联系，热爱黑马心态。“不要让我选择一个赢家，因为我都爱他们。谁赢了都会是一个伟大的故事。他们都值得赢。” “我为桑登感到高兴。穿上安德鲁·约翰斯的旧球衣从来不是负担——我总是将穿上乔伊的7号球衣视为一种特权。当社区总是支持你时，这能激励你。” 在新俱乐部重新开始并不是史密斯必须克服的唯一障碍。在2024年，他因卷入一场导致行人失去两个脚趾的事故而认罪于过失驾驶。由于事故的罕见性以及史密斯对此事所表现出的懊悔，中央海岸的这位球员逃避了定罪。这仅仅是史密斯认为提前磨练他在足球生涯中的最大时刻的又一次经历。“你生活中的很多事情——不仅是足球，还有你的生活和职业——都为这些时刻做了铺垫，一直在提高你的韧性和力量，”史密斯说。“他们都帮助我走到这一刻，我对自己的能力以及这个球队的能力充满信心，我们将能在周日打好比赛。” 在对阵潘瑟斯队的初选决赛中，史密斯打出了他职业生涯中最优秀的表现。这场比赛包括两次远距离尝试，其中一次晚间拦截确保了结果。如果再赢一次，他将成为唯一一位没有叫安德鲁·约翰斯名字的纽卡斯尔半卫，引领球队走向荣耀。然而，面对健康的庞加、弗莱彻·夏普和布朗时，他在球队中的位置仍不明确——这一情况仅发生过三次。