飞行测试是NASA将突破性想法变为现实的重要组成部分。从让人类以超过音速飞行到证明帮助塑造航天飞机的设计，飞行测试将大胆的概念转变为更安全、更高效的技术，造福公众。“飞行测试是一种安全有效地证明新技术的方法，这有助于认证机构认证设备，”加利福尼亚爱德华兹的NASA阿姆斯特朗飞行研究中心首席飞行员韦恩·林格尔伯格说。“它有助于行业迭代并改善系统，并促进新想法发展研究的领域。”近80年来，NASA阿姆斯特朗团队利用南加州沙漠中的飞行测试推动气动学的极限并推动航空的进步。多亏了这些工作，NASA开发的创新如今在每一架美国商业飞机上和每个控制塔内都有。“NASA的航天部分也使用飞行测试。每个任务，例如阿尔忒弥斯II，都从未是例行工作，”林格尔伯格说。“我们在飞行测试任务中所做的一切都是新的或不同的。”每次NASA的试飞——无论是研究新软件、硬件，还是实验性X飞机的革命性技术——都依赖于工程师、研究人员、飞行员、维护人员、控制室操作员以及许多其他人共同合作。“经验丰富的操作员和工程师评估飞行中的表现，”林格尔伯格说。“大多数新技术是设计成在实验室中工作或可以在风洞或其他设施中测试，但直到你飞行它们，你才会真正知道它们的表现。”起飞前的测试通常包括计算机分析、模拟、风洞测试和地面测试，专注于飞机在飞行中承受的力和可能飞越的环境的能力。在硬件或软件被认为安全飞行后，研究人员将任务移交给飞行测试团队。为了支持测试，NASA阿姆斯特朗维护一支经过改装的飞机队，以为新硬件或仪器创造空间，以及整合新软件的能力。这些飞机是飞行实验室，飞行员经过培训以完成实验任务。例如，飞行测试最近帮助NASA收集了关于层流——即空气在机翼上的平滑流动——的关键数据。这项工作可以降低未来客机的燃料成本。计算机建模、风洞测试和其他方法帮助推进研究，但为了进一步了解机翼概念如何减少未来客机的阻力，NASA在实际飞行中使用了一个比例模型。NASA研究人员将跨流衰减天然层流（CATNLF）模型机翼固定在NASA阿姆斯特朗的一架F-15的腹部。这个安排使他们能够收集所需的所有信息，而不需要进行安装全尺寸机翼所需的广泛且昂贵的修改。完成系列飞行后，工程师和研究人员分析数据。仪器的工作是否如设计？实验飞机在高空的表现是否安全？软件是否按计划运行？每个测试都会提出一系列需要评估的问题。NASA继续与学术界、战争部和行业合作伙伴合作，通过飞行测试推进美国航空，并为飞行公众带来新利益。