NASA的好奇号探测器在攀登一个名为“瓦耶格兰德”的火星山谷时遇到了非凡的地貌。探测器传回的图像显示，地面覆盖着被称为多边形裂缝的蜂窝状图案，每个大小约为1.5到3英寸（4到8厘米）。好奇号之前见过类似的小团簇几何形状，但从未见过像现在在瓦耶格兰德可见的这样大规模的领域。火星上的多边形海洋 这些地貌的整体情况在6月19和20日拍摄的360度全景图中得以展现，拍摄于任务的第4930和4931个火星日（或称为 sols）。多边形向四面八方延伸，直到探测器的视野尽头。这些图案还爬上了一个被称为“米拉弗洛雷斯”的附近小山的侧面。该形成物高出周围地貌20英尺（6米），顶部覆盖着一层厚厚的沙子。“通过好奇号的镜头，我们见过许多迷人的地貌，但这片多边形海洋让我们叹为观止，”任务的项目科学家，来自加利福尼亚州南部NASA喷气推进实验室的阿什温·瓦萨瓦达说。“我们仔细测量了这些形状和化学成分，并希望数据中有线索，可以揭示这些特征是如何形成的。” 蜂窝状图案的形成原因是什么？ 某些好奇号之前检查过的多边形形成明显是随着泥土干燥而产生的裂纹。然而，多种不同的过程可以产生这种蜂窝状的外观。反复的加热和冷却可以将地面打造成几何形状。压缩也可能通过在物质埋入表面之后将水挤出沉积物而形成类似图案。科学家们现在正在研究新发现的形成，以确定是哪些过程，或可能是它们的组合，塑造了瓦耶格兰德的地貌。 十四年的火星惊喜 巨大的多边形场是好奇号自14年前于2012年8月5日着陆火星以来长达一系列意想不到的发现中的最新成果。在它的旅程中，探测器经历了硫晶体、反射陨石以及许多其他不寻常的地质特征。更重要的是，好奇号通过证明火星曾经拥有水，具备有用的化学物质和可以支持微生物生命的营养成分，从而改变了科学家对古代火星的理解。 火星水的过去的证据 数十亿年前，湖泊和小溪在好奇号自2014年起攀爬的3英里高（5公里高）夏普山的下坡散落。探测器发现了这段潮湿时期留下的化学痕迹，包括被认为是RNA和DNA前体的碳基分子，二者都是携带遗传信息的核酸。科学家无法确定这些有机分子是通过生物过程还是地质过程产生的。两种解释都是可能的。尽管如此，这一发现再次证实了古代火星含有支持生命的化学成分。该任务由位于帕萨迪纳的加州理工学院管理，喷气推进实验室负责好奇号的建造，并代表NASA华盛顿的科学任务主任处领导该任务，作为该机构火星探索计划的一部分。