想象一下，作为第四次人类火星任务的一部分，您被要求为一个永久性定居点建立首个自给自足的粮食供应。这个计划依赖于有益的真菌，这些微生物可以帮助改善火星风化层，使作物能够生长。成功的结果可能减少从地球运送食品的需求，并且在这个设想的场景中，甚至能为您赢得一所以您命名的高中。虽然这个愿景可能还需几十年才能实现，但美国和巴西的研究人员目前正在研究真菌是否可以使太空农业更加实用。在最近发表在《天文学与空间科学前沿》的评论中，团队探讨了有益真菌如何帮助将敌对的月球和火星风化层转变为更适合种植作物的生物材料。真菌可以帮助实现太空风化层的农业化，月球和火星的风化层不适合农业，因为缺乏植物生长所需的几种营养素。研究人员特别关注氮、钾和磷的短缺，以及克服这些限制的方法。有益真菌可能提供了一种可能的解决方案。这些生物在地球的营养循环中扮演着重要角色，可以帮助植物、土壤和其他生物获取必要的资源。评论中考察了一些已被证明能通过改善养分吸收来支持植物生长的真菌物种，包括在非生物（无生命生物）压力下。研究人员还考虑了已在国际空间站使用的真菌。延伸植物的根系，非生物压力对于在营养贫乏的材料如月球和火星风化层中种植的作物尤其重要。植物需要帮助才能获取有限的资源，同时还需要应对恶劣的生长条件。研究人员强调的一个群体是丛根真菌（AMF），这些真菌自19世纪中期以来就在植物学中被使用，并与植物根部形成密切的合作关系。实际上，它们充当根系的微观延伸，帮助植物更有效地获取和吸收养分。研究人员表示，在这种方法真正应用于太空农业系统之前，还需要更多的工作。特别是，未来的研究需要测试这些真菌在实际月球和火星风化层上表现如何，而不是模拟或其他替代材料。尽管如此，团队对利用真菌支持未来超越地球的农业看到了相当大的潜力。如果这一策略证明有效，有益真菌可以帮助宇航员在月球和火星上生产出更大、更可靠的作物，同时减少对从地球运输的食物的依赖。研究在结论中指出，纳入促进植物生长的真菌到基于月球或火星风化层的农业系统中，将为太空农业生产和在地球之外建立人类定居点提供战略提升。像链霉菌和各种丛根真菌（Glomeromycota）在缓解非生物压力、动员必要养分和可能改善风化层底物的物理化学结构方面表现突出。这些微生物提供了一种有前景的生物技术工具，可以改造风化层环境（无机成分）并积极影响引入不宜居住底物的工程微生物组。