研究发现，在限制最污染车辆进入伦敦后，儿童的肺部变得更大更强。针对伦敦学童在超低排放区（Ulez）引入前后的检查显示，受到污染影响的肺容量得到了恢复。研究人员表示，这些结果验证了低排放区政策的有效性，尽管该政策曾被批评为对汽车驾驶者的负担。牛津大学和伦敦玛丽女王大学（QMUL）的初级保健教授克里斯·格里菲斯表示：“城市的交通污染损害了儿童的健康和发展。我们提供的证据是迄今为止最有力的，说明这些危害能够被预防。雄心勃勃的清洁空气区应该被视为全球城市的首要任务。” 伦敦的交通污染在过去几十年间抑制了儿童肺部的发展。先前的研究发现，来自最污染地区的儿童到了八九岁时，肺部容量比其他地区的同龄人减少5-10%。这种损害，科学家认为是由于暴露于二氧化氮所致，导致他们成年后增加患上呼吸疾病、心血管和代谢疾病及早亡的风险。伦敦市长萨迪克·汗在2019年引入Ulez（全球最大、最雄心勃勃的低排放区）时明确提及伦敦市民的健康，以此为依据。当时，该政策在直觉上是合理的，但缺乏证据，但QMUL的研究人员看到了机会。在Ulez正式实施之前，他们招募了在伦敦的1,664名6至9岁儿童和在卢顿的1,750名儿童，后者是一个有相似交通污染物但没有清洁空气区的城镇，被用作对照组。团队在2018年至2022年的年度学校访问中测量和监测儿童的身体状况，以评估Ulez引入后空气质量变化对他们肺部发展的影响。初步测量显示，伦敦的儿童肺部明显比卢顿的儿童小。不过在Ulez实施后，伦敦儿童的肺部大小和健康状况改善，直至与卢顿儿童的情况相当。儿童的肺功能改善与空气质量的改善有很强的相关性。研究人员发现，在Ulez实施五年内，伦敦儿童对二氧化氮的暴露速度是卢顿儿童的两倍，减少的量也是两倍。星期二在《卫报》上写道，汗表示：“引入和扩大Ulez涉及一些非常困难的决定。我从未对这些决定掉以轻心，但我知道，作为市长，我不能袖手旁观，让伦敦的年轻和年长者因我有能力解决的问题而失去生命。“多年来，反对Ulez的政治家和评论员们愤世嫉俗地试图将公共卫生问题转变为粗糙的文化战争。然而，现在很明显，我们正在赢得与首都有毒空气的斗争——而获益的正是伦敦的儿童。”卫生部长卡琳·斯梅思表示，这项研究“有力地提醒我们，空气质量对儿童肺健康的影响。”[这项研究]将帮助我们更好地理解如何减少空气污染可以恢复儿童正常的肺部生长，降低成年后患呼吸疾病的风险，并支持我们为每个儿童提供最佳起点的目标。剑桥大学的生物统计学教授斯蒂芬·伯吉斯表示，观察到的变化是否真正归因于Ulez，而不是新冠疫情对污染水平的影响尚不明确。“尽管如此，这一发现仍然重要，因为儿童的肺功能是健康的重要指标，而该研究提供了积极证据，表明城市环境的变化可能会惠及儿童的肺部发展。”