2026年9月27日下午5:08，一名维多利亚州男子就一份750美元的未付款公用事业账单联系了他的能源供应商，他本以为可以与客服代表讨论付款计划或困难援助——这些选项在生活成本危机加剧的情况下变得越来越普遍。然而，男子的能源供应商却断开了他的服务，并告知他必须全额支付所欠款项才能恢复服务。直到他联系了该州的能源和水务监管机构后，他的电力才被重新接通。就在同一天，他不仅恢复了服务，还被提供了一个更便宜的计划，并有多达两年的时间来偿还他的未缴债务。在过去的12个月中，维多利亚州被断电的家庭数量稳步增加。Getty Images/iStockphoto他的案例恰逢该州能源和水务专员的新数据披露，维多利亚州面临天然气或电力断电的投诉在4月至6月期间比去年同季度翻了一番，这促使消费者维权人士警告，切断挣扎的家庭的服务必须是“最后手段”，或应被禁止。最新数据还显示，涉及债务催收的投诉在12个月内激增58%，而与支付公用事业账单有困难的客户的案例相比，去年同期增长了28%。消费者行动法律中心副主任埃莉诺·多倫表示，她对此类断电投诉的增加“深感担忧”，并警告零售商有义务帮助面临支付困难的客户。“我们认为，在生活成本危机中断电是不公平的，并且必须成为零售商的绝对最后手段，”她告诉《时代报》。维多利亚社会服务委员会（VCOSS）表示希望禁止天然气和电力零售商完全切断客户服务，使其与针对家庭的长期保护措施保持一致。“断电对人们偿还债务没有任何帮助，”VCOSS首席执行官胡安妮塔·波普说。“研究表明，断电——甚至是其威胁——会损害人们的健康。它会导致痛苦、焦虑、孤立和羞愧。它还可能迫使人们采取有害的行为，例如限制能源或其他基本生活用品如食物的使用。“如果维多利亚家庭无法支付，就不能被断水——这是有充分理由的，因为水是必需品。和水一样，获得能源也是每个人过上健康和有尊严生活所需的东西。”来自基本服务委员会的最新数据表明，因未付款而导致的电力断电在一年内激增37%，在截至三月的12个月中，共有13,776个居民客户被断电，较前一年的10,055个有所增加。家庭天然气断电的数量甚至急剧上升，激增64%，从截至三月的3682个居民客户上升到6050个。7月，委员会警告维多利亚州居民，能源零售商不得强迫客户在重新连接基本能源服务之前完全偿还债务。总的来说，EWOV在上一个财政年度记录了23,957个投诉——增加了23%。州监管机构还发现，一些能源公司要求挣扎的客户在其电力或天然气恢复上之前支付大量款项的重复例子，这被称为“恢复基本服务的重大障碍”。专员凯瑟琳·沃尔图亨表示，一些能源和水公司被要求提供帮助。“面临支付困难的客户应当得到供应商的实际支持，而不是不必要的障碍，”她说。“我们要求供应商公平行动，充分考虑消费者的情况，并支持他们获得适当的帮助。”专员还强调了账单系统故障的财务影响，监管机构介入了一起案例，一位小企业主在近两年内未收到电费账单，最后被收取超过21,000美元的账单。该企业主表示，他的能源供应商的账单系统故障使他在22个月内无法监控自己的使用情况。在监管机构介入后，供应商以较低的税率追溯账单，减免了约900美元，并在他提前支付剩余款项时提供了额外5,000美元的折扣。对公用事业供应商投诉激增的同时，家庭仍在应对生活成本压力。至6月份的年度价格上涨了3.8%，电价仍然是通货膨胀的最大因素之一，在政府补贴结束后，12个月内上涨了超过20%。来自国家债务热线的数据向《时代报》提供，金融咨询的需求也显著增加。