2026年10月29日 — 上午5:00，迈克尔·钱尼在周四的年度会议后准备辞去韦斯法默斯董事长职务，他对投资者传达的信息是，要注意使这个综合企业在四十多年里取得成功的基础。“自从我们在交易所上市的42年来，我们的财务表现超过了其他所有公司，但我们做到这一点的方式为我们赢得了良好的公司声誉，我认为这要归功于韦斯法默斯所培养的文化，”他说。韦斯法默斯董事长迈克尔·钱尼在与公司告别之前有一些建议。特雷弗·科伦斯，钱尼在集团中的大部分时间里都待在那里，除了在2015年以董事长身份回归前，他曾在担任首席执行官后退役十年。提供“令人满意的股东回报”的公司使命使该集团成为一个企业变色龙，并且他表示，对其未来的预测几乎是不可能的。“如果你问我或[首席执行官]罗布·斯科特，‘十年后的公司会是什么样子？’我们都不会给你答案，因为这将是机会驱动的。”机会驱动了该集团从1980年代在证券交易所首次亮相时专注于化肥业务，到接下来的十年转向煤矿开采，然后是通过大规模收购科尔斯进入超市零售业，以及如今在Kmart、Officeworks和邦宁斯的综合零售，正在形成向矿业过渡。“韦斯法默斯的成功更多的是由于被动反应，而不是主动出击，更多的是由于拥有良好的资产负债表，然后在机会出现时抓住它们，”钱尼说。“如果你问我或[韦斯法默斯首席执行官]罗布·斯科特，‘十年后的公司会是什么样子？’我们都不会给你答案，因为这将是机会驱动的。”迈克尔·钱尼他称之为“逻辑渐进主义”，公司在有前景的领域进行多项投资，并追求成功的投资。这与许多在澳大利亚证券交易所上市的公司采取的增长、或市场份额目标的相反策略，他们会尽一切可能来实现该目标。“你最终做出投资仅仅是因为它们给你带来了收入增长，即使它们可能带来糟糕的回报。而且这种情况有很多例子，”钱尼说。韦斯法默斯在1990年代收购了一个有前景的木材和林业业务，名为邦宁斯。最终它卖掉了大部分业务，但保留了其谦逊的五金业务，而这如今已成为澳大利亚最具标志性的品牌之一。“[五金]在我们买下时非常小，现在每年产生数十亿的利润。”回顾韦斯法默斯的过去，使钱尼对人工智能的时代性转型能力如此谨慎更显得有趣。他同样愿意谈论新技术对公司董事会和社会的威胁。尽管数据中心已成为今年的投资热潮，钱尼表示，韦斯法默斯的看法是，人工智能——在这一阶段——是生产力的促进者。“我们目前并未看到集团内大幅减少就业……相反，人工智能正在改变人们的工作方式。例如，将人们从后台转移到面向客户的角色。”但成本与收益的根本问题仍然是集团面临的开放性问题。“代币的成本，例如，可能失控。你真的获得了值得的收入收益吗？”他问道。“有问题，例如你是否应该使用大型语言模型或更小的内部模型，这些模型成本不高，没有所有的附加功能，但仍能完成工作。”对于这位企业老兵而言，人工智能可能带来的威胁比其收益更为明显。“整个网络风险的问题在过去几年中不仅急剧增加，而且还将进一步增加……我认为跟上这一点是一个真正的挑战，因为关于人工智能有一件事是我们真的不知道它将会带我们去哪里，并且将会有惊喜。”他引用了最近的例子，人工智能代理意外地突破IT系统以执行用户命令。“当代理间相互交谈时，是一个真正的惊喜，并且会发生一些使商业变得更加困难的事情。我认为董事会和管理层需要在确保其系统的安全性方面非常勤奋，并确保他们有计划来应对问题的出现。”钱尼还是黄金矿业公司Northern Star的董事长，该公司正在抵御来自南非Gold Fields的收购。他已经表示将在下个月的年度股东大会上辞去Northern Star的职务。商业简报新闻通讯提供重大报道、独家报道与专家意见。注册以便于每个工作日早晨获取信息。科林·克鲁格是《悉尼晨报》和《时代报》的高级商业记者。通过电子邮件联系。