在授粉者花园、农业田地和住宅景观中，开花植物通常与用除草剂控制的杂草一起生长。蜜蜂在采集花蜜和花粉时，常常会造访这些区域，这引发了当它们在日常觅食中接触除草剂时会发生什么的问题。一项维吉尼亚理工大学的研究发现，广泛使用的除草剂草甘膦会干扰蜜蜂的觅食，并可能削弱蜂群的长期稳定性。该研究获得了美国农业部国家食品与农业研究所的资助，以及该大学昆虫学系的研究生奖学金支持。研究发表于《实验生物学杂志》，由农业与生命科学学院昆虫学系的副教授Margaret Couvillon和博士生Laura McHenry领导。草甘膦的隐患 草甘膦是许多农业和园艺中使用的除草剂的活性成分，这使得蜜蜂在寻找食物时可能经常遇到这种化学物质。它通过阻碍光合作用中涉及的酶来杀死杂草。蜜蜂没有这种酶，这也是草甘膦长期以来被认为不会对蜜蜂造成伤害的原因。Couvillon表示：“我们感兴趣的是调查草甘膦——全球使用最广泛的农药——对蜜蜂行为和大脑的影响，蜜蜂是重要的授粉者，可能在觅食时接触到这种除草剂。” 草甘膦的暴露通常对蜜蜂并不会致命，但研究人员怀疑它可能仍会导致一些不那么明显的问题。这些非致死性影响可以与非处方抗组胺药物相提并论，后者可能缓解过敏症状，同时也会导致嗜睡。这种治疗是有效的，但仍可能产生意想不到的效果。暴露后觅食减少 为了进行研究，研究人员创建了两个人工喂养站。一个包含草甘膦，另一个不含草甘膦。蜜蜂被训练访问这些喂养器，团队在几天内监测它们的行为。在仅仅三天后，暴露于草甘膦的蜜蜂表现出13%的觅食活动下降。它们的大脑化学也显示出与未暴露蜜蜂不同的变化。Couvillon表示：“对于一个蜂群而言，13%的觅食减少可能是显著的。如果整个蜂群都受到影响，这可能会导致授粉效果下降和蜂蜜产量减少，危及蜂群的存活和长期稳定。” 这样的减少在单只蜜蜂的测量中可能看起来很小，但在整个蜂群中影响可能会变得更为严重。较少的觅食次数可能意味着进入蜂巢的食物减少，蜂蜜产量下降，以及对附近植物的授粉减少。蜜蜂大脑内的变化 Couvillon的实验室还研究了涉及蜜蜂行为的脑化学，包括氨基酸和神经递质。研究人员检测到与草甘膦暴露相关的化学变化。这些变化可能有助于解释为何暴露的蜜蜂变得不那么有效的觅食者。研究结果表明，草甘膦可能会干扰支持正常行为的神经化学平衡，即使暴露并非致命。 保护授粉者免受除草剂的影响 这些结果引发了更广泛的问题，即在蜜蜂可能采食的地方，应该如何使用除草剂。Couvillon及其同事表示，改善监管、更加小心的应用策略和更多的研究，对于减少对授粉者的意外伤害是非常重要的。McHenry表示：“理解除草剂如何影响有益昆虫，比如授粉者，将帮助我们对何时何地使用它们做出更具战略意义的监管选择，以获得最大的益处和最小的伤害。” 现在在宾州州立大学担任博士后研究员的McHenry在维吉尼亚理工大学攻读博士期间进行了这项研究。研究人员表示，需要更多工作来确定基于草甘膦的除草剂与蜜蜂生物学的相互作用，以及这些影响在现实世界条件下可能会如何表现。蜜蜂是地球上最重要的授粉者之一，而草甘膦是全球应用最多的除草剂。由于两者很可能频繁接触，因此对蜜蜂的影响可能比以前所理解的更为显著。