在过去的365天里，没有哪个大12球队的 perception 变化比休斯顿大学更为显著。休斯顿在2023年加入大12，并在前两年经历了4-8的战绩，处于联盟的底层。但在威利·弗里茨时代的第二年，球队的轨迹发生了巨大的变化。幼狮队获得了10场胜利，赢得了德克萨斯碗的胜利，并结束赛季时进入排名。在一些联盟中拥有最佳的连贯性，休斯顿在2026赛季前拥有显著的动力。广告球队主教练威利·弗里茨、四分卫康纳·韦格曼、外接手阿马尔·托马斯、后卫麦肯齐·阿涅洛、内线防守员卡利尔·劳法、自由安全员肯特雷尔·韦布和强安全员乔丹·艾伦等人是2026年大12媒体日在德克萨斯州弗里斯科的代表。他们讨论了提升的期望和几条即将到来的秋季故事线：从追逐者到被追逐者。不必怀疑，休斯顿大学已经崭露头角。从美洲联盟到大12的适应期已经持续了三年，但幼狮队终于跻身新联盟的上层。球队以10-3的战绩，战胜了LSU，获得德克萨斯碗胜利，并在最终AP排名中位列第22。广告在从4-8迅速上升到10-3之后，下一步是什么？成为七年内第七所赢得大12冠军赛的不同学校。“现在，大家的期望，在大12，无论是今天还是明天，都是赢得大12冠军，”主教练威利·弗里茨说。“我们并不例外。显然，当你有更多的深度和更有才能的球员时，这很有帮助。我们是全国少数几支在进攻、防守和特勤组教练以及主力四分卫上都保持一致的球队之一。我认为全国大约有11所学校是这样的，所以如果你拥有这一点，那对你的球队来说是一个很好的基础。”去年秋天，休斯顿是大12的惊喜故事。然而，整个联盟现在都意识到幼狮队所带来的危险。只有2025年大12冠军赛的参与者德克萨斯理工大学和BYU在季前全大12阵容中获得的选择比幼狮队更多。这使得休斯顿从追逐者的角色转变为被追逐者。“我们不介意成为被追逐者，”强安全员乔丹·艾伦说。“我们绝对还是会坚持做我们的事情，追逐每一天、每个对手。去年10场胜利是不错的，这有助于我们建立，但如果你过于依赖这一点并过于担心，就可能会面临下滑。一旦新赛季的赛程公布，我们看到对于今年的新对手，就把去年放在一边，专注于去赢下新赛程上的每一场比赛。”广告在经历一个10胜的赛季之后，教练连续性和12名回归首发球员使得休斯顿的球员明白，这个项目有了新的标准。成功的基础终于建立，但维持成功比建设成功更难，而大12对那些有相当名气的球队可能非常苛刻。仅仅两年前，俄克拉荷马州立大学在结束一个10胜的赛季后回归的20名首发球员，然而他们却交出了3胜9负的战绩。“我们要在此基础上继续努力，而不是停留在过去，”四分卫康纳·韦格曼说。“有些人会觉得：‘我们去年赢得了10场比赛，今年也会这样。’不，我们在第一周时是0-0。我们得比去年打得更好，但是我们现在处于一个不错的位置。”特赖斯是关键虽然休斯顿的教练组体现了弗里茨和所有三位协调员的连续性，但教练部门仍然有一些人员变动。安全教练乔什·克里斯蒂安-杨接受了肯塔基的同一职位，而角卫教练PJ·霍尔填补了这个空缺，这为一名角卫教练留下了一个空缺。广告填补这一角色的是马库斯·特赖斯，他在2022-2025年期间在FCS级别的史蒂芬·F·奥斯汀大学执教防守队员。休斯顿在2025年的赛季首战中与史蒂芬·F·奥斯汀大学交手，尽管被视为重磅劣势，木頭防守表现出色，限制休斯顿仅获得152码的传球和27分，同时迫使对手七次踢球。“特赖斯教练，我很欣赏他，”艾伦说道。“我实际上是刚来就遇见了特赖斯教练，我已经对他很满意了。他很稳定。每天都有同样的能量。每天他都要求我们达到高标准。即使他不是我的个人教练。如果你认为我们来工作时你在混日子或者不给全力，他会当面让你知道。”特赖斯并不是唯一一位在休赛季从纳科多奇斯迁至休斯顿的史蒂芬·F·奥斯汀移植者。全联盟第一队角卫杰伦·梅奥也随之而来，并预计会在这个防守中占据重要角色，以替换前往NFL的拉特雷尔·麦克切森。“对于一些球员来说，从FCS级别转到FBS可能会很困难，”自由安全员肯特雷尔·韦布说。