对于他的竞争对手来说，约瑟夫·弗朗西斯被认为是一个棋艺神童。他无法计算自己玩过多少局棋，但他知道自己赢得了绝大多数比赛。他说：“我最终下了大量的国际象棋，因为我棋艺相当不错，这其实有点荒谬，但我被认为是个天才。”但这些比赛并不是在英国国际象棋锦标赛举行的，而是在监狱里。弗朗西斯先生在学校学会了国际象棋，并最终成为一名教师，培养下一代棋手，然后在2023年入狱。这位58岁的棋手说：“当你被监禁时，会感到很多蓄积的愤怒，但一旦你开始下棋，这种愤怒就会消失，因为下棋是一件完全让人专注的事。你完全只是在思考棋盘，就仅此而已。”约瑟夫·弗朗西斯加入了汉默史密斯国际象棋俱乐部，并在监狱里重新找到了对游戏的热爱之后开始在线下棋。（杰马·罗宾逊）在被宣判无罪后，他不再需要和其他囚犯对弈，随后他开始在线下棋，与所有年龄和背景的人竞争。全球最大的在线国际象棋平台Chess.com在今年第一季度报告称，新注册账户达1490万个，网站每日用户达到970万，自2025年底以来增加了100万。最初，人们担心在线社区的扩展会削弱传统俱乐部，可能导致习惯在实物棋盘上对弈的棋手退回到笔记本电脑和手机上进行竞争。然而，事实恰恰相反。弗朗西斯先生作为汉默史密斯国际象棋俱乐部的成员解释道：“这些[在线棋手]中必然有一部分会进入传统俱乐部，因此像这样的俱乐部吸引的新会员人数相当高。“而这个俱乐部的好处是，更多的女性棋手，尤其是在网上下棋的，来这里比赛。我认为因为在线国际象棋本质上是盲目的，无视性别，所以女性愿意来到这里下棋。”在线国际象棋的流行使得面对面的棋局人数有所增加。（法新社/盖蒂）英格兰国际象棋联合会（ECF）设定了到2030年女性国际象棋选手拥有15%ECF会员的目标。这将比目前的比例提高超过5%，因为ECF承认多年来最大的失望是女性会员在男性中所占的比例。尽管技术的使用提高了人们的兴趣，传统俱乐部仍然强调面对面下棋的重要性。弗朗西斯先生说：“我认为如果你从未亲自下过棋，那么你将真正错过一些东西。对我来说，国际象棋不仅仅是下棋。”汉默史密斯国际象棋俱乐部的主席亚当·克兰斯顿（Adam Cranston）说：“在线国际象棋非常吸引人，我真的认为它会破坏婚姻，因为你可以轻易地每天玩三到四个小时。”克兰斯顿还分享了参加棋类俱乐部的重要性，他说：“面对面的指导可以更具体，很容易识别出人们理解上的漏洞。“而且这是社交的方面，我实际上没怎么下棋，但我们会在之后去酒吧。“对我来说，国际象棋不仅仅是下棋。”汉默史密斯国际象棋俱乐部是英国最大的此类机构。经过十年的发展，其会员人数增加了12倍，目前近300名成员。许多成员最初是通过Chess.com和Lichess等网站开始接触国际象棋的，后者拥有超过12000名ECF棋手的记录。克兰斯顿先生补充道：“技术帮助人们进入国际象棋。在线国际象棋的世界确实发展得更快，但人们正在从在线国际象棋转向俱乐部，我们在我们的俱乐部也看到了这一点，它正在变得越来越受欢迎。”ChessFest的增长表现出国际象棋的受欢迎程度，ChessFest每年7月在全国范围内举办一系列免费的棋类活动。本月早些时候，成千上万的人——许多人穿着华丽的服装——蜂拥而至特拉法加广场，相互竞争。ChessFest始于2021年，受到Netflix系列《女王的棋局》的成功和封锁期间人们在线学习国际象棋的激增的启发。20岁的乔·温劳（Joe Winlaw）是负责ChessFest的“学校与社区国际象棋”办公室的助理，他说：“我们设立ChessFest是因为目标非常雄心勃勃。为什么我们不能举办一个让每个人都兴奋的大型活动呢？它是在国际象棋大热的同时成立的，这股热潮现在仍在继续。”“学校与社区国际象棋”已经支持了3000多所英国公立学校的课程、俱乐部和设备，并利用技术来增强孩子们的社交和批判性思维能力。温劳先生说：“我们部分与ChessKid合作，所以...