印第安纳狂热队的凯特琳·克拉克和沙奎尔·奥尼尔。迈克·劳伦斯 | 全国篮球协会 | 罗布·金 | Getty Images NBA伟大球星沙奎尔·奥尼尔在CNBC接受采访时表示，他认为凯特琳·克拉克正在经历一种“所有伟者都经历过”的成年礼，因为这位印第安纳狂热队的后卫正在度过她的WNBA第三个赛季。奥尼尔在他节目《灌篮者》的拍摄现场的CNBC体育采访中说：“一旦她度过这个阶段，联盟就属于她了。”克拉克成为了一些严厉犯规的目标，包括髋部撞击、眼睛戳伤以及最近对喉咙的攻击。加上联盟裁判的表现，这一切激发了全国范围的辩论，甚至促使一些立法者要求联盟对其对克拉克的行为处理方式进行“问责”。奥尼尔说，他在球员时代也经历过类似的待遇，他看到篮球传奇人物如迈克尔·乔丹、科比·布莱恩特、勒布朗·詹姆斯和魔术师约翰逊，以及拳击手穆罕默德·阿里同样遭遇此类情况。“所有伟大的球员都必须经历我们所称的成年礼。她是一名出色的球员，但我们永远不会给予你任何东西。你必须自己去赢得它，”奥尼尔说道。“所以对她来说，她需要变得更坚强，承受这些冲击，并向他们展示，‘这些冲击不会影响我。’”三届WNBA冠军得主迪安娜·陶拉西（Diana Taurasi），在联盟中打了20个赛季，最近对比赛变得更加身体对抗的观点提出了质疑。“如果你认为现在的比赛很身体，回去看看15或16年前的女子总决赛，”她在上个月的CNBC Sport x Boardroom Game Plan Summit上表示。针对克拉克的身体接触在6月24日 intensify，加州凤凰城水星队前锋阿莉莎·托马斯对她施加了喉咙一击。该进攻未被判罚，但在广泛批评后，联盟对该进攻进行了回顾，托马斯因“鲁莽地用拳头打到喉咙区域”被禁赛一场。7月3日，克拉克就这一事件发表了言论，表示“裁判需要更好”，并称“联盟必须更好地保护球员。”NBA专员亚当·西尔弗在7月的Game Plan活动中表示：“归根结底，围绕凯特琳·克拉克的问题在很大程度上并不是关于裁判。” “她在这个国家成为了一个政治足球，我认为这对她来说是极其不公平的。”奥尼尔表示克拉克必须继续向联盟中的其他球员证明自己。“有很多其他女孩具备类似的技能，但没有被重视，没有被提及，还有嫉妒——职业上的嫉妒，”他说。这位三届全明星球员已经成为最快达到1000分、250个篮板和250次助攻的球员——只用了54场比赛，打破了陶拉西62场的之前记录。在7月17日，她在对阵西雅图风暴队的比赛中取得了个人最高的45分。奥尼尔说：“继续这样做，成年礼就会开始敞开大门，他们会邀请你，给你宝座。”