2023年1月31日，BYU对堪萨斯的比赛原本被期待为AJ·迪班萨和达林·彼得森之间的精彩对决。但最终抢走风头的却是里奇·桑德斯。在篮球界的目光注视下，桑德斯以全场最高的33分成为得分王。他投进六个三分球，抢下10个篮板，并在历史悠久的艾伦球馆内贡献了两个抢断和一次盖帽。在这场比赛中，桑德斯被教练凯文·杨称为“场上表现最好的球员”，而这场比赛恰好是六月NBA选秀中可能的前两位选秀权候选人的较量。赛季进行到这个阶段，桑德斯已经被视为进入NBA的热门人选，而他在对堪萨斯的精彩表现使他进入了第一轮选秀的讨论。然而，两周后，他的NBA前景似乎面临潜在危险。在BYU于2月14日与科罗拉多的比赛中，桑德斯在不到一分钟的时间内撕裂了前交叉韧带，结束了他的大学生涯，出战128场比赛，远未能在NCAA锦标赛中争取一次最后的机会。“我的故事从来都不是轻松的，虽然我没有计划好这一切，但我的职业生涯并没有结束，”桑德斯在宣布自己撕裂前交叉韧带的Instagram帖子中写道。“我会带着更多的斗志和韧性回归。我的目标没有变化。” 幸运的是，桑德斯的那些目标依然可期。根据杨的说法，他的前交叉韧带恢复“进展顺利”，许多NBA球队对他的服务表示感兴趣。虽然他的伤病使他从潜在的第一轮候选中降级，但可以肯定的是，桑德斯将在6月24日的第二轮听到自己的名字。“我仍然认为，健康的里奇在第一轮末期的选秀榜上有一定的评价，这意味着在本次选秀中，他可能会在22到30之间的某个位置被选中。我认为这是一个非常现实的位置，如果他没有受伤，你可能会看到桑德斯，”ESPN分析师肖恩·法纳姆在最近一次参与‘BYU体育国家’节目时说。“...但现在听说他将以第二轮被选中，这对一个四年级的球员来说是不可思议的，尤其是他刚刚经历了前交叉韧带的伤病... 这充分说明了他作为球员和个人的价值。” 在2025-26赛季的25场比赛中，桑德斯场均得分（18.0分）、篮板（5.4个）、助攻（2.1次）和抢断（1.7次）均创下职业生涯新高，三分球命中率为37.6%。他获得了全BIG 12第二阵容荣誉，作为大三学生曾获全联盟第一阵容。在2025年BYU的甜蜜16轮赛事中，桑德斯凭借场均22.0分、5.7个篮板和2.0次抢断，携手三场比赛42%的三分命中率，在大学篮球界名声大噪。“一位能够从外线发威的高得分后卫，”桑德斯在NBA选秀室的侦查报告中写道。“有不错的投篮姿势，出手迅速，能量充沛。场上是一位领袖并且在两端都带来显著的能量。” 桑德斯在BYU轮换阵容中崭露头角，得益于他的拼劲、强硬的防守和“不同寻常的动力”，正如杨所言，他最终成为了“耶鲁人”的重要拼图。 这位来自瑞弗顿的球员在大三赛季有了重大飞跃，成为一个真正的顶级得分选手，但他却从未失去令对手难以将其换下场的拼劲。“我认为很多球队都对他印象深刻，他们继续回去观看比赛录像，看到他的动力、智商、能量和领导能力，还有他能真正射进球的所有技能，”法纳姆说。“...每当你观看桑德斯在场上的比赛时，你很难不知道他在场上。桑德斯甚至不需要得分，你就能知道他在场上。他将在某个地方创造机会，让你知道他还在。很多球队开始意识到这一点，他们明白在你的阵容中有这样的人是多么有价值。” 雅虎体育目前将桑德斯列为NBA选秀大榜的第31位，ESPN则将他评为同届第41位的潜力球员。 每个主要的模拟选秀中，桑德斯都被列为第二轮选择，从Tankathon将他列为第35位（到圣安东尼奥马刺）到ESPN将他列为第52位（到洛杉矶快船）。在这些预测之间，《体育报》预测桑德斯将在第40位被波士顿凯尔特人选中，而雅虎和Bleacher Report则认为他将在第41位被迈阿密热火选中。考虑到许多此前被预测为非抽签球员的球员现在回到大学，桑德斯在第二轮前半部分被选中的可能性更大，而不是在第46-60名之间。“桑德斯是一位强硬的双向翼球员，充满狂热的能量，在场地上追求偷球和投篮，”凯文·奥科说。