这种致命的H5N1禽流感首次在新西兰确认，引发对该国一些最受欢迎和脆弱的本土鸟类在其传播时可能被消灭的警惕。生物安全部长安德鲁·霍加德表示，一只海洋鸟类褐色海雕在7月10日被发现于惠灵顿的佩托尼海滩后，在周三返回的检测结果确认阳性。在新西兰，鸟类在文化和生态系统中占据重要地位，病毒具有潜在灾难性。然而，新西兰多年来一直在为可能的禽流感到来做准备，并且正在为五种濒危鸟类的圈养繁殖项目进行疫苗接种，包括迷人的卡卡坡和塔卡赫。初级产业部表示，它有一个完善的监测计划，涵盖野生动物保护区、动物园、家禽产业、兽医和公众。“禽流感对我们本就面临多重压力的鸟类物种来说，是一个不受欢迎的威胁，”奥克兰大学保护生物学教授詹姆斯·拉塞尔说。“最终，我们几乎无法阻止这种病毒影响我们的野生鸟类种群，但通过采取切实可行的措施来减少其他压力，我们可以尽可能为鸟类种群的复苏打下良好基础。”霍加德表示：“目前没有证据表明野生动物中存在大规模死亡或在新西兰野鸟之间传播。”然而，他敦促公众保持警惕。“我们将继续提前行动并仔细准备，同时请社区保持警觉，并报告在一组中发现的三只或更多病鸟或死鸟给害虫和疾病热线。”这种致命的禽流感株最初起源于亚洲，自2021年以来蔓延至欧洲和美洲，并在2023-24年夏季抵达南极洲。澳大利亚在7月初记录了其大陆的首例确诊病例。病毒已导致全球数百万鸟类死亡，在一些地区，鸟类种群减少了75%。疾病的迹象包括虚弱和抽搐、头部扭曲和呼吸困难。新西兰唯一的特有哺乳动物种类是蝙蝠和海洋哺乳动物。因此，其鸟类以独特而特异的方式进化。新西兰是世界上现存和灭绝的不会飞鸟类的种类最多的地方，同时拥有全球最丰富的海鸟种群。约80%的本土鸟类已经被认为是濒危的，超过十种即将灭绝。奥塔哥大学的病毒学家杰玛·乔吉根表示，新西兰因“未盲目面对这一挑战”而具有优势。“我们可以借鉴几年的国际经验，包括最近的澳大利亚应对，以指导监测、野生动物监控和疫情管理。”然而，病毒带来了“巨大未知”，因为并非所有物种都同样敏感，梅西大学传染病流行病学与公共卫生特聘教授奈杰尔·弗伦奇表示。弗伦奇说，倾向于聚集在大型群落中的物种，尤其是滩鸟和其他食腐物种，最可能面临风险。许多这些鸟类本身就是濒危物种，包括小精灵燕鸥——种群仅50只。新西兰的国家濒危海狮等海洋哺乳动物也面临感染病毒的风险。“这对于我们一些宝贵的鸟类物种和一些稀有的本土物种可能会造成真正的破坏。”由于新西兰的鸟类种群具有巨大的文化意义并且特别脆弱，因此必须采取一切措施进行疫苗接种和控制，弗伦奇表示。“这对整个新西兰来说是一个深刻的文化关切。”