在A组的失败使得球迷的怒火达到沸点。球队初战以2-1战胜捷克，表现出色，但随后的比赛中，包含孙兴慜、巴黎圣日耳曼的李刚仁及拜仁慕尼黑的金玟哉的球队却以0-1不敌墨西哥。这使得太极虎在与南非的比赛中必须争取至少一分以确保第二名。执教的洪明甫曾在2014年世界杯小组赛中带领球队出局，这次将队长兼核心球员孙兴慜放在替补席上，球队最终以失败告终，前热刺后卫李勇杓在电视上形容这场比赛是“21世纪韩国足球队最糟糕的比赛”。比赛结束后，一名记者问洪是否球队出现了食物中毒的情况，因为根本无法解释如此表现。更糟糕的是，韩国不得不在训练营中等待超过三天才知道他们是否能作为最佳第三名晋级32强，或者回家。训练营的氛围并不愉快，早在6月，媒体人员被拍到嘲讽孙兴慜的军队纪录。前热刺明星球员通过参加2018年亚运会获得了为期21个月的强制服役的豁免。作为回报，球员们抵制了国内媒体的娱乐活动。孙兴慜在七月将年满34岁，如果他不久后结束国脚生涯，也并不让人感到意外。随着原定在仁川国际机场举办的欢迎仪式被取消，球员和队长尚未受到公众的愤怒，焦点集中在国家的体育治理上。政府对治理问题的关注在总统李在明周日发布的一份非同寻常的声明中得到了强调。国家领导人表示，他对意外的结果“感到不仅困惑，更是完全的困惑”，并补充说，早期出局“似乎是组织和人事上的失败”。声明继续说道：“当任命指挥官时，任人唯亲和裙带关系优先于能力时，结果是可以预测的，就像火烧纸一样。”自2013年以来担任韩国足球协会（KFA）会长的郑梦奎因违反正常的招聘程序而在2024年7月将洪明甫任命为主帅而受到批评（此前他在一年多前任命尤尔根·克林斯曼时也曾如此），对这一过程的公平性和透明性提出质疑。球迷们反应强烈，洪在2024年9月执教的首场比赛中以色列主场对阵巴勒斯坦时遭到了嘘声。消极情绪从未消散。不光是支持者，体育部对此事展开了调查，并在2024年11月建议暂停郑和其他官员的职务。KFA申请法院禁令，允许会长在2025年2月竞选第四任期并获胜。郑梦奎是拥有现代集团的家族成员，现代与KFA有着深厚且持久的联系，他在5月宣布在世界杯后将辞职。“我深知在我担任足球协会期间，曾出现各种争议和批评，”他说。“我相信这一切都是由于我的不足。”对于郑的不足，没有人会反对。在他的任期内，韩国这一亚洲最成功的世界杯球队，如今已明显落后于日本。很长一段时间，晨曦之地是旭日之国关注的目标。K联赛于1983年作为亚洲首个职业联赛成立，领先于J联赛整整十年，俱乐部在洲际赛场上也占据主导地位。新的现实在10月痛苦地暴露出来，当巴西在首尔以5-0获胜后，几天内又在东京以2-3告负。今年3月，当韩国以0-4不敌象牙海岸时，日本成为首支击败英格兰的亚洲球队，以1-0在温布利赢得比赛。如今，在亚洲比赛中，J联赛的俱乐部一如既往地超越K联赛对手，并将更多人才输送到欧洲，国家队阵容如今完全由在欧洲的球员组成。首尔的混乱与东京长远而有条理的做法形成了鲜明对比。一位球迷在社交媒体上写道：“日本有着100年的愿景，大家齐心协力，而韩国却在一个不了解足球的人的意志下，每换一个教练就像换一次心情。”借鉴死敌的模式可能对韩国来说很痛苦，但在没有主教练、没有协会会长、充满愤怒和渴望变革的情况下，或许再没有比利用2026年世界杯的痛苦作为反击失败的亚洲强国的转折点更好的时机了。