本周早些时候，专注于逆转与年龄相关疾病的生物科技公司 Life Biosciences 宣布已对其第一位志愿者进行了药物注射。一位青光眼患者接受了直接注射到眼球的实验性治疗。这个想法是尝试通过再生眼睛中的健康神经来治疗这种可能导致视力丧失的疾病。 但是，试验背后的公司董事长兼联合创始人大卫·辛克莱尔希望更进一步。如果这种治疗能够逆转青光眼，也许类似的治疗可以逆转其他衰老疾病。也许，也许他们可以完全逆转衰老。这个方法旨在通过“重编程”细胞使其回到年轻状态。它是生物科技公司探索减缓和逆转衰老过程的众多策略之一。但在所有这些方法中，似乎这一方法真正起飞了。衰老是复杂的。随着我们年龄的增长，几乎所有生物系统都经历了许多变化。科学家们试图对这些影响进行分类。在2013年，有一个团队发表了一篇开创性论文，描述了九个“衰老标志”。那个列表包含了科学家们试图针对的许多过程。但其中一些目标多年来时风时雨。例如，端粒缩短。端粒是我们染色体末端的DNA序列，常比作塑料帽，以防止鞋带的末端磨损。当细胞分裂时，端粒逐渐缩短，最终，DNA就会容易受到损害。当我开始报道衰老时，端粒缩短是当时热门话题。缩小的端粒已与与年龄相关的心脏和大脑疾病相关联。缩短的端粒被认为是早衰的标志。在2017年，生物科技公司 BioViva 的首席执行官利兹·帕里什给自己注射了一种实验性基因疗法，希望能延长她的端粒。然后它突然似乎就过时了。研究继续进行，但衰老和长寿领域内的所有兴奋似乎都转向了另一个标志。（帕里什也继续进行自我实验；她称自己为“世界上基因改造程度最高的人”。）那个标志是细胞衰老。当细胞停止分裂但不死亡时，它们进入一种“僵尸”状态，释放出可能导致有害炎症的化学物质。同样，这并不意味着针对“僵尸细胞”的衰老药物不会有效。但感觉这个领域的许多人已经移开了视线。如今，热议的焦点是✨重编程✨。这个理论基本上是要将细胞返回到年轻状态。它基于诺贝尔奖获奖者发现的四个 genetic factors，可以将成人细胞转化为干细胞，干细胞被鼓励发展为几乎任何其他细胞类型。一些在小鼠中的有前景的研究表明，这种方法可能有助于倒退时间。似乎改善了组织愈合，恢复了视力，甚至改善了学习和记忆。与所有这些研究并行的是数亿美元资金的重复注入。在2021年，我的同事安东尼·雷嘉拉多报道了生物科技公司 Altos Labs 的成立，以追求重编程进行再生。Altos 得到了亿万富翁于里·米尔纳的资金——据说还有杰夫·贝佐斯等人的支持——金额高达30亿美元，这是生物科技初创公司前所未有的数字。此后，还有其他资金充足的公司在这个领域崭露头角。例如 Retro Biosciences，该公司正在追求重编程（以及其他方法），力求在人的寿命中增加10年的健康生命。Retro 的推出得到了来自 OpenAI 的萨姆·阿尔特曼的1.8亿美元支持。上个月，该公司宣布估值为18亿美元。另一家由亿万富翁支持的生物科技公司 NewLimit 也在探索重编程，表示其在小鼠研究中获得了有希望的结果。它计划明年在人体中测试一种旨在再生肝脏的药物。上周，该公司宣布已筹集4.35亿美元以实现该目标等。由哈佛生物学家大卫·辛克莱尔创办的 Life Biosciences 最近获得了8,000万美元的支持以资助其研究。眼部试验现在正式开始，但辛克莱尔还计划进行全身再生。本周早些时候，他告诉我的同事安东尼，他计划在 XPrize 基金会组织的1.01亿美元竞争中测试一种“高度、非常机密”的口服重编程药物。重编程无疑吸引了科学家、生物科技公司和投资者的关注。小鼠研究非常有前景。人体试验已经启动。该领域的研究得到了数十亿美元的支持。许多领域的人们对重编程感到非常兴奋。但这也存在风险。我们仍然不知道它是否会奏效。现在的问题是：我们终于接近一种再生药物吗？