特尔赞5可能是银河系凸起形成后留下的化石碎片，如此时在这张合成的JWST–哈勃图像中所见。（图片来源：NASA/ESA/CSA/STScI/Giorgia Zullo和Francesco Ferraro（博洛尼亚大学）/图像处理：Alyssa Pagan（STScI））一个叫特尔赞5的巨大灿烂星球团可能是我们银河系中心凸起的一团没有被混入其他物质的星星，而是作为银河系形成的化石遗留物存活下来。博洛尼亚大学的Barbara Lanzoni在一份声明中表示：“特尔赞5可能提供直接证据，帮助解释宇宙中星系如何形成凸起。” Lanzoni是由博洛尼亚的Giorgia Zullo和Francesco Ferraro领导的天文学家团队的成员，他们使用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）研究特尔赞5。特尔赞5是一个球状星团——一个巨大的星星球体，总质量是我们太阳的两百万倍，总亮度是其八十万倍。但问题是，特尔赞5位于远离约18,800光年，位于银河系的凸起中。这意味着密集的星际尘埃遮挡了我们的视线，显著减弱了特尔赞5的视亮度。这就是为什么直到1968年，土耳其-法国-亚美尼亚天文学家Agop Terzan才发现它。球状星团通常是古老的，它们也往往在一次巨大的爆发中形成所有的星星。因此，所有的星星应该是相同的年龄，大约在120亿到130亿年之间。然而，少数特定的球状星团显示出有多个世代的星星的证据。这些包括银河系中的Omega Centauri、NGC 2808和NGC 1783，以及小麦哲伦云中的NGC 411和大麦哲伦云中的NGC 1696。已经提出了几种解释，包括它们可能是被银河系引力潮汐力剥夺大部分星星的矮星系的核心残余。或者这些星团可能足够大，能够保留一些分子气体以供未来的恒星世代使用。当哈勃太空望远镜在2009年和2016年对特尔赞5进行观测时，它发现特尔赞5也是具有两代星星的奇异球状星团之一，分别有12.5亿年和4.7亿年。然而，由于它被如此多的星际尘埃遮挡，哈勃也无法清晰地看到它。然而，JWST可以。它的近红外视力可以透过尘埃。博洛尼亚的博士生Giorgia Zullo，这项研究的负责人表示：“韦伯的新近红外观测与哈勃的存档观测交叉参考，为我们提供了特尔赞5历史的更清晰图景。” JWST探测到了两代星星，一个世代在38亿年前形成，另一个在25亿年前形成。四代星星对任何一个球状星团来说都是难以解释的，这就是为什么团队认为特尔赞5可能是某种更原始的东西：银河系凸起的一个构建块，它从未被完全吸收。“出于某种原因，这个奇特的星团与凸起分开形成，并在凸起本身形成时没有被摧毁，”Francesco Ferraro说。“特尔赞5是我们现在称之为凸起化石碎片，因为它类似于那些有助于形成凸起的原始星团。”盘状星系具有两个主要组成部分：从螺旋臂形成的相对窄的盘和一个称为凸起的球形核心。银河系的凸起往往是星系中最古老的部分，比盘形成的时间早几十亿年，至少在银河系的情况是如此。JWST正在观察这一过程在早期宇宙中发生，揭示出年轻而块状的星系，但考虑到JWST正在观察的宇宙的巨大空间和时间，这些构成星系的构建块的观测仍不是完全清楚。通过特尔赞5，我们可能正在观察银河系凸起的一部分构建块，并可能提供对我们银河系成形的新见解。詹姆斯·韦伯太空望远镜的艺术印象。（图片来源：NASA、ESA、CSA、诺斯罗普·格鲁曼）特尔赞5可能不是唯一的凸起化石碎片。除了那几个前面提到的球状星团，其中一些可能是化石碎片，其他一些可能是矮星系的核心，靠近我们银河系中心的球状星团Liller 1分享了许多特尔赞5的特性，包括由经历过超新星爆炸而死亡的多代星星生产的重元素的丰富性。团队现在希望追踪其他40到50个位于凸起的球状星团，看看它们是否也可能是凸起化石碎片，或者只是普通的球状星团。研究结果在加州帕萨迪纳举行的美国天文学会第248届会议上进行了介绍。