当大黄蜂尝到美味的东西时，它们会在一段时间内伸出它们的舌头——或称为舌状器，几乎就好像在舔嘴唇。而当它们不喜欢某样东西时，这些昆虫会摇头并擦嘴。科学家们捕捉到了这些微小的面部表情，并用慢动作视频记录下来，他们表示这种行为与哺乳动物观察到的‘喜欢’和‘不喜欢’反应是一致的。他们的研究成果已发表在《美国国家科学院院刊》上。此次研究是麦考瑞大学与中国南方医科大学的合作，研究人员为大黄蜂提供了不同溶液的水滴——60%糖、20%糖、普通水、5%盐或奎宁（浓度为1毫摩尔），并记录了它们的反应。麦考瑞大学研究昆虫行为的安德鲁·巴伦教授是论文的共同作者，他表示在正常情况下，蜜蜂在品尝甜溶液后会表现出一种叫做‘消费后舌状器’的行为：即使在饮水结束后，它们仍继续舔舐。相反，它们对盐或奎宁溶液表现出明显的厌恶。‘面部表情是动物内部状态的重要窗口，’他说，‘我们发现蜜蜂用其口器对各种溶液作出的反应表明它们对这些溶液的主观喜好或厌恶。这告诉我们昆虫有内心生活。’慢动作的蜜蜂录像显示它们在‘喜欢’或‘不喜欢’事物时的反应——视频支持这一发现。没有语言，确定其他动物的快乐或痛苦的证据是具有挑战性的。因此，科学家们研究诸如面部表情等行为标记，以评估积极和消极的体验。此前的研究表明，像灵长类动物和老鼠等哺乳动物会表现出明显的‘喜欢’的迹象，例如舔舐和伸出舌头，以及‘不喜欢’的表现。巴伦说，‘如果老鼠尝到它不喜欢的咸味，它会擦嘴巴、擦胡须、擦舌头。我们在蜜蜂身上也看到了类似的情况。’然而，尽管在哺乳动物中类似的发现受到广泛接受，在像蜜蜂这样的昆虫中，内心生活的概念依然‘高度有争议’。为了确保他们不仅仅是在观察化学反射，科学家们在不同情况下对18个蜜蜂群体的反应进行了测试，包括蜜蜂在热应激、肚子已饱或接受不同药物剂量时的反应。巴伦教授表示，在蜜蜂等昆虫中，内心生活的概念依然‘高度有争议’。蜜蜂的反应依赖于环境。例如，热暴露使它们对水或咸味溶液的反应从中性或反感变为积极。巴伦说，这就像有人给你提供了一种电解质饮料，‘你可能大多数时候都会觉得“咕咕”的，除非你刚刚经历了一个非常炎热的日子，并且跑了很长的距离，那样的话，电解质饮料正是你身体所需的，并且味道非常好。’悉尼大学的昆虫学副教授托马斯·怀特对此没有参与研究，他表示昆虫行为和意识研究是一个‘快速发展的领域’。他指出，这项研究令人着迷之处在于其关注‘生活的积极方面’，因为绝大多数研究都探讨消极情绪，例如痛苦或恐惧。‘情况越来越向着昆虫，或许许多昆虫，具有某种简单的感知世界的能力，而不仅仅是评估、检测和处理信息，还有实际的观点，’怀特说。这对某些人来说是一个挑战，‘这与许多人对于我们可能在动物王国中划线的直觉相违背，这让我们去思考哪些动物可以感受快乐和痛苦，从而思考我们对这些动物的伦理和道德责任。’‘人们一直在将昆虫视为动物或某种迷你机器人之间存在张力，’巴伦说，‘这是进一步展示蜜蜂拥有内心生活的又一步。’