沙拉通常与健康饮食同义。然而现在，美国正在应对环孢子虫病疫情在密歇根州使超过7100人感到不适，这可能是由于泰勒农场供应的冰山生菜引起的。实际上，绿叶蔬菜常常与食源性疾病的发生有关。2022年，有一起多州大肠杆菌疫情与温迪快餐的罗马生菜相关，伊利诺伊州餐厅D.C. Cobb's则与173例诺如病毒病例有关。2021年，BrightFarms在几州召回了包装沙拉菜，因为有31人感染沙门氏菌。而在2019年，总共167人因食用来自加利福尼亚Salinas Valley地区的罗马生菜而感染大肠杆菌。这甚至不是第一起与生菜相关的环孢子虫疫情：2020年，Fresh Express沙拉包与700多例感染该寄生虫的人有关。根据疾病控制与预防中心的估计，几乎一半的报告食源性疾病病例与农产品有关，绿叶蔬菜位居榜首。那么，是什么让生菜成为美国食源性肚子问题的主要来源呢？一个重要的原因就是很多人吃生菜。生菜是美国消费量第二高的蔬菜，仅次于土豆。（最新的疫情确保土豆将继续是美国蔬菜之王。当然，还有薯条。）卷饼、三明治、玉米饼，你命名的快餐三明治几乎都包含生菜。售卖沙拉的连锁店在美国随处可见。杂货店的冷藏柜里堆满了沙拉包和纯冰山生菜头、菠菜容器。这些即食沙拉和春季混合菜的组合特别存在急性风险，因为它们包含多种类型的绿叶蔬菜，可能来自不同的农场和地方。如果混合中的一种生菜受到污染，可能会污染整个袋子。而且因为这些污染的生菜被包装到许多袋装沙拉中，它有潜力广泛传播细菌。生菜的种植方式也可能使其暴露于广泛的病原体。康奈尔大学的一项2025年研究表明，很多污染源自利用未处理的地表水进行的灌溉，通过 overhead 喷灌系统进行施加。有减少这种风险的方法，包括转向不直接接触叶子的灌溉系统，但这需要升级和停工。生菜脆脆的口感也是使其容易受到讨厌病原体的原因。由于生菜是生吃的—真的，谁想吃萎缩的生菜？—没有机会消灭任何残留污染物。与其他生鲜水果和蔬菜一样，绿叶蔬菜没有经过所谓的“杀灭步骤”——加热、巴氏消毒或冷冻——这一步骤旨在消除食品制造过程中病原体的存在。生菜的质地也是其传播疾病的一个额外因素。“许多生菜类型有很多缝隙和褶皱，”美国感染病学会首席执行官让·玛拉佐说。“这些微小病原体很容易进入其中。”即使在制造设施的预洗程序下，有时也无法去除微生物，后者可以紧紧附着在叶子上。在环孢子虫的情况下，这种寄生虫有厚厚的外壁，使其对于大多数食品消毒剂高度耐受。专家表示，强力清洗包括刷洗是去除环孢子虫的最佳方法。“如果你不彻底清洗这些产品，你最终会摄入生菜上面的任何东西，”乔治梅森大学的流行病学家阿米拉·罗埃斯说。