很快就能发现空荡荡的商店和该地区日益增多的老年人。现在，Jan-Niklas认为统一总体上是一个“成功故事”，他正在努力带回年轻人和家庭。他说：“这是‘家’。我喜欢这些人。我认为他们应该有好日子。”他在十几岁时离开，后来成为一家德国大型银行的招聘专员后再返回家乡。他的回归成为当地新闻的头条。“13年后回到欧舍斯雷本，”《人民之声》的标题说道。“归乡者呼吁解决技能工人短缺问题。”人口下降带来的一个问题是填补空缺的工作岗位，包括支持日益增多的老年人口的关键社会和医疗角色。人少了也可能导致服务减少，例如商店、产房和学校。尽管有大量来自乌克兰、叙利亚和土耳其等国的移民或难民来到德国——以及来自其他欧盟国家的人——这些移民主要涌入大城市，如柏林和更加城市化的西部。而即使考虑到这些人，德国的人口也在老龄化，出生率依然顽固地低迷，婴儿潮一代正逐渐退休。这意味着，缩小的劳动力正在承担越来越多的退休人员的费用。自六十年代末避孕药物问世和女性更可能进军职场以来，出生率开始下降。但根据初步数据显示，去年出生人数达到自1946年以来的最低水平。来自联邦人口研究所的马丁·布雅尔德教授表示，数据显示，全球危机如新冠疫情和乌克兰战争加剧了这一趋势。“在俄罗斯发起全面入侵后的九到十个月，德国的出生率下降了，”布雅尔德教授说。最新数据显示，非德国国籍的女性比德国公民生育更多，生育率分别为1.84和1.23（称为生育率）。但这两个数字都低于2.1的“更替率”，这是人口在一代人之间保持稳定的水平。德国并不是唯一一个如此。联合国警告称，全球生育率出现了“前所未有的下降”，原因包括经济负担和缺乏合适住房。如今德国东部的独特之处在于，这些出生率发生在一个最近——而且是如此迅速——被“掏空”的人口中。多年来，德国东部采取了许多举措来增加人口。凯蒂·洛韦在哈尔伯施塔特经营其中之一，这是一座位于萨克森-安哈尔特哈茨山脉北麓、距离柏林120英里的小镇。我们在大教堂广场见面，附近是哥特式的圣马丁教堂，这座教堂在第二次世界大战结束时被摧毁，后来重建。虽然这是吸引游客的亮点之一，但凯蒂的使命是让人们真正居住在这个地区。该项目由需要工人的当地企业资助，Heimvorteil Harz（翻译为“家乡优势哈茨”）试图将人们与空缺职务配对，并推广该地区的优势。穿过这个地区，你会发现维护良好的道路和如画的小镇。自统一以来，东部的生活水平显著提高，尽管与西部相比，工资仍然滞后，尤其是与巴伐利亚等富裕州相比。对于凯蒂来说，作为附近村庄的人，将人们带回家是个人理由：“我认为最主要的问题是小镇会变得半空。村庄会变得半空。” “为了维护农村地区良好的生活质量，这是我们必须逆转的。”凯蒂表示，Heimvorteil Harz没有确切记录他们成功吸引了多少人回归，而像她这样的活动只能走到这一步。“问题太大了。”这可能是德国选择党（AfD）在其第一个州级政府中形成的地方。这将是一个在第二次世界大战以来极右翼没有掌握这种权力的国家中的爆炸性时刻，虽然AfD领导人强烈拒绝与纳粹主义进行比较，坚称他们是一个保守的自由主义运动。社交媒体熟练的乌尔里希·西格蒙德是AfD在萨克森-安哈尔特的主要候选人，该党的民调显示在九月份的选举中领先超过40%。这可能足以获得绝对多数。人口下降可能是AfD受欢迎的原因之一。社会学家凯蒂娅·萨洛莫表示：“研究显示，选民对极右翼党的支持，包括AfD，往往在受到人口下降影响最大地区更高。”虽然很难证明具体的联系，但她表示——例如——滞后感和基础设施萎缩会让社区觉得政治系统“不是我们能依赖的”