数十年来，诺特丹大学与海军的年度对决被一个非凡的统计数据所定义。在2001年11月17日的诺特丹大学体育场交锋之前，斗士爱尔兰队已连续击败海军37次。这是美国大学橄榄球历史上一个对手对另一个对手最长的胜利连胜纪录，将每次对决变成海军结束干旱的又一次机会——以及诺特丹大学能否保持连胜的又一次考验。 但是，将这个系列赛简化为一条连胜的记录，总是忽视了更大的故事。诺特丹大学和海军之所以继续交锋，并不仅仅是因为胜负或日程安排上的便利。他们的关系根植于历史、感恩和相互尊重。二战期间，当招生人数下降使诺特丹大学面临艰难的财政形势时，美国海军在校园内建立了训练项目。这些海军学员的涌入帮助大学在历史上最具挑战性的时期之一维持运营。这样的联系创造了一种代代相传的纽带。2001年的比赛为这场竞争增添了另一章。诺特丹最终以34-16赢得胜利，但这个下午的竞争远比最终的比分所暗示的要激烈。 海军拒绝轻易失败 诺特丹大学以3-5的战绩进入比赛几乎没有犯错的空间。如果斗士们希望获得碗赛资格，他们需要击败海军，然后赢得与斯坦福和普渡的最后两场比赛。海军在南湾赢得了比赛，但并不甘愿成为这条连胜纪录的另一个脚注。前几年，海军多次差点击败诺特丹。在1997年，海军接球手帕特·麦格鲁在比赛结束时被推到诺特丹的1码线外，保住了21-17的胜利。两年后，诺特丹在第4档时受益于一个有争议的判罚，随后完成驱动以获取28-24的胜利。 这些惊险的逃跑证明连胜并没有表面上看起来那么轻松。2001年，海军再次表现得毫不畏惧。海军在开场的第一节与诺特丹不相上下，双方进入第二节时以10平。诺特丹大学的主教练鲍勃·戴维承认两队在体型和运动能力上的差异，但他也明确表示斗士们尊重海军的竞争方式。海军的努力由老将四分卫布莱恩·马登领衔，他是一位果断的跑者，一次次挑战诺特丹的防线。马登在22次尝试中完成了70码的冲球，并且传球成功5次，获得额外码数。 他的最重要时刻出现在第二节末。马登与基因·赫斯连接成功，获得43码的推进，随后在下一个进攻回合中，马登狂奔38码达阵。海军在上半场的最后一次进攻推进了90码，并最终以一个任意球结束。诺特丹在半场时仅以17-13领先。对于一支渴望获得赛季首胜，并希望结束对斗士将近四十年的挫败感的球队来说，爆冷的可能性显得非常真实。 斗士们的反应 诺特丹在半场后重新聚焦。跑卫特伦斯·霍华德的8码冲球得分为球队创造了一些喘息的空间，将领先优势扩大到24-13。然而，海军又发起了一次有希望的进攻。海军将球推进到诺特丹的4码线，并在第四节开始时进行第一次进攻。一次达阵将使海军缩小到4分，更加给斗士施加压力。然而，诺特丹的防线做出了本场比赛中最重要的防守。斗士们连续阻止马登的3次冲球尝试，迫使海军只得选择任意球。这一次防守保持了诺特丹24-16的领先，并阻止了海军完全恢复势头。 诺特丹的防守端安东尼·韦弗后来赞扬了马登和海军复杂的进攻战术，但斗士们在半场后做出了必要的调整。线卫泰里奥·哈里森以9次擒抱领衔诺特丹，而韦弗贡献了7次。接下来，诺特丹的进攻则给出致命一击。四分卫卡莱尔·霍利代与紧端锋加里·戈德西连接成功，获得了26码的推进。在下一个进攻回合中，朱利乌斯·琼斯找到机会，狂奔44码达阵。这次进攻使诺特丹以31-16领先，最终让比赛超出了海军的触及。琼斯以24次冲球获得117码，完成了他在诺特丹大学生涯中的第5场100码冲球比赛。戴维一直在等待琼斯突破一条长跑，结果发生在恰好的时刻。 尼古拉斯·赛塔随后还增加了一个32码的任意球，完成了得分，并将诺特丹大学的胜利确认。