盒子。波西米亚。无结发型。大多数黑人女性非常清楚这些词所指的内容：编发。这个千年传统几乎是成年礼，如今许多黑人女性和女孩仍然坐在美容院的椅子上，有时需要长达12小时，等待造型师将图案编织到她们的头发中。但这也是问题所在。数千年来，编发一直是一项手动任务。直到最近才有所改变。在接受TechCrunch采访时，Yinka Ogunbiyi回忆起她在COVID-19大流行期间独自被困在伦敦公寓的情景，并尝试自己编头发：“我花了四天时间，”她说。Ogunbiyi拥有哈佛大学的工程硕士学位以及MBA，之前创办了一家智能烹饪电器公司，并开始将编发视为需要解决的技术问题。经过数年的研究，Ogunbiyi于周二推出了一家机器人初创公司：HaloBraid旨在通过其首款设备帮助沙龙加快编发进程，该设备预计在今年晚些时候推出，充当专业造型师的编发助手。该公司在由Reddit联合创始人Alexis Ohanian的风险投资公司Seven Seven Six主导的种子轮融资中筹集了700万美元。Ogunbiyi没有详细介绍该设备，因为有些专利仍在申请中，但她确实解释了其工作原理：造型师开始编发，然后将过程交给HaloBraid，后者可以在几秒钟内完成剩余的编发。她指出，该产品旨在温和对待头发，并可以帮助完成无结和盒型编发。在她的研究中，Ogunbiyi发现人们每年花费约80亿小时进行头发编织。她在对2000人的调查中表示，95%的人认为如果编发所需时间更短，他们会更频繁地编头发。与此同时，造型师需要长时间工作，并可能面临腕管综合症或关节炎等健康问题。对于Ohanian来说，很明显，市场潜力巨大，能够为使编发变得更轻松的设备带来回报。Ohanian娶了著名的黑人女性网球运动员塞雷娜·威廉姆斯，她因在网球场上的编发造型而受到瞩目。他还有两个孩子，他们也都喜欢编发样式。“我研究了这些编发会话究竟需要多长时间，”他告诉TechCrunch，并补充道：“我最大的女儿在前几个小时中喜欢这个仪式，但到第九个小时，大家都准备结束了。”他提到Dyson如何帮助改变发型工具（例如他们著名的吹风机），而针对质感头发的技术仍未得到探索，“尽管有一个忠诚的观众渴望消费。”他继续说道：“这是硬件的时刻”，并提到了他所做的其他投资，例如火箭公司Stoke和小行星采矿公司AstroForge。“一个自动化的编发机感觉非常容易构建。这个产品确实与众不同，有一个明确的市场推向。”种子轮的其他投资者包括AlleyCorp和Bling Capital。这家初创公司将利用这笔新融资用于产品开发、制造和确保与美容院的合作。HaloBraid在编发设备市场上没有多少竞争对手，其中最显著的是Braidiant。Ogunbiyi表示，在这个领域创新如此艰难的一个原因是，头发本身实在很难处理，特别是在涉及到如编发这样复杂的过程中。事实上，她表示，头发是“世界上最难以操控的基材之一”，她不得不借用来自不同领域的方法，从材料科学到喷墨打印，以便制造这个设备。拥有新的资金和验证后，这家初创公司现在必须顺利度过上市日。但Ogunbiyi表示，她和大约15人的团队已经开始考虑其他要创建的设备，比如一个可以解开编发的设备（这个过程往往和编发本身需要的时间一样长）。“HaloBraid是我们的第一款产品，但我们更大的愿景是创造突破性的技术，使质感头发护理变得更快、更容易、更舒适和更愉悦，”她说。通过我们文章中的链接购买时，我们可能会赚取少量佣金。这并不影响我们的编辑独立性。