就在美国最高法院维持出生公民权的第二天，福拉林·巴洛根——如果不是因为长期的宪法法律，他根本不会出现在赛场上——帮助美国队晋级世界杯16强。在他25岁生日的前两天，巴洛根在美国以2-0战胜波斯尼亚和黑塞哥维那的比赛中打入首球，这是他在本届锦标赛中的第三个进球。大约20分钟后，巴洛根被红牌罚下，因为他与波黑后卫塔里克·穆哈雷莫维奇的接触看似是无意的。这对于摩纳哥前锋来说是一个令人震惊的转折，他在周三的比赛中是美国队表现最出色的球员之一，就像他在整个比赛中一样。巴洛根的缺席令本应庆祝的一天蒙上阴影，美国队在24年内首次赢得淘汰赛。即使在人数占优的情况下，波黑队也毫无威胁，最终以中场马利克·蒂尔曼的精准任意球在下半场晚些时候确保了美国队的胜利。现在被停赛的巴洛根将缺席周一对阵比利时的16强比赛，这让主教练毛里西奥·波切蒂诺面临可能是他执教美国队期间最重要的阵容决策之一：如何替代巴洛根来应对组织严密且经验丰富的比利时队。巴洛根的红牌是在他与穆哈雷莫维奇争抢球权时产生的，巴洛根的右脚不巧地踩在了穆哈雷莫维奇的脚踝和小腿上，这显然足以导致红牌。但至于巴洛根的行为是否有意图则不太确定。裁判拉斐尔·克劳斯通过VAR审查了这次挑战，并认为这是暴力行为。巴洛根在犯规后低着头走出场，最终在走向更衣室的通道时踢了一堵墙。美国足球发言人在周三确认，巴洛根的停赛无法上诉。根据国际足联的政策，红牌后的巴洛根在媒体面前不可用。在周三的比赛后新闻发布会上，波切蒂诺最初并不知道美国队是否能够对这一决定提出上诉，不过一名记者很快给了他明确的回答。“对我来说，这绝对不是红牌。”波切蒂诺说。“从电视上看，这绝对不是故意踩到球员的行为。这是足球中的一次正常动作，意外发生了，从来没有故意的行为。这就是为什么对我来说这绝对不是红牌。我认为今天裁判的50/50决定对我们来说并不好。”波切蒂诺还被问到巴洛根在挑战后显然很沮丧，如何应对这一决定。“他很失望，非常失望，”波切蒂诺说。“因为这不是故意的，他也说过。他也很高兴，因为我们晋级了——但失望和伤心因为这不是他的本意，我们无法改变这种感觉。但这就是足球，这就是足球，他需要理解这种情况会发生。”美国中场泰勒·亚当斯也对红牌提出了异议，表示黄牌更合适。“你问错人了，关于我如何铲球，”亚当斯笑着说。“我是说，我认为这是张黄牌。当你把一切减慢下来时，它总是会看起来更糟。我不想说太多。”波切蒂诺和亚当斯在比赛的福克斯转播中被镜像，福克斯评论员和前英超裁判马克·克拉特博格也给出了自己的看法。克拉特博格表示，这一动作根本不应该首先提交给VAR。“当你实时观看时，你不会看到脚踝扭曲，”克拉特博格说。“这只是一个意外，因为巴洛根落脚时恰好碰到了对手的脚。这就是一次意外。这种事情会发生。你可以看到他对此感到沮丧。对我而言，这不符合红牌的标准，这肯定会改变比赛的进程。”波切蒂诺几乎肯定会用埃因霍温前锋里卡多·佩皮或考文垂的哈吉·赖特替代巴洛根出战比利时。周三佩皮是首发选择，尽管他的上场时间仅为两分钟。毫无疑问，巴洛根在本届锦标赛中是美国队最大的影响者之一，在首场4-1战胜巴拉圭的比赛中打入两球。“我们将有不同的选择，”波切蒂诺说。“我们需要看看我们选择哪一个。”在被罚下之前，巴洛根的夜晚是庆祝的。他在上半场中段几乎打入美国的首个进球，但被裁判正确判为越位。他的第二个进球更加简单，正好在禁区边缘抓住了一次反弹球，冷静射门，以NBA巨星勒布朗·詹姆斯的风格庆祝，甚至引起了反应。