由莫德纳和默克开发的一种癌症疫苗减少了黑色素瘤的复发。图片来源：Adam Glanzman/Bloomberg/Getty。根据参与该试验的公司本周宣布，一种针对黑色素瘤的个性化mRNA疫苗在III期临床试验中降低了癌症复发的风险。这种疫苗采用与开发COVID-19疫苗相同的mRNA技术，是首个在晚期试验中显示成功的基于mRNA的癌症治疗。澳大利亚布里斯班昆士兰大学的mRNA科学家Seth Cheetham表示：“这令人非常兴奋。这是首个大规模试验”发布个性化mRNA癌症疫苗的数据。他补充说，这一结果使其更接近于监管机构的批准以广泛使用，并可能推动整个领域的发展。伦敦的研究表明个性化癌症疫苗的原理是有效的。默克和莫德纳合作开展这项研究的研究人员Gerlinger补充说：“这很重要，因为它们可以针对多种不同类型的癌症进行设计。”医疗研究慈善机构LifeArc的首席执行官Sam Barrell表示，这项研究的影响可能远超过癌症领域，它将有助于增强对更加定制的稀有病治疗方法的信心，这些方法通常由独特的基因突变驱动。疫苗是如何工作的？这种叫做intismeran的疫苗并不能防止一个人最初发展癌症，而是旨在防止其复发。该研究招募了约1100名如期完全手术切除的晚期黑色素瘤患者。患者接受了疫苗与一种用于治疗癌症的免疫治疗药物——帕博利珠单抗的联合治疗，或者单独接受帕博利珠单抗治疗。默克和位于新泽西州拉威的莫德纳公司在周三宣布，接受联合治疗的患者的生存时间更长，复发的时间也比仅接受帕博利珠单抗的患者更长。这两家公司表示，他们计划在即将召开的医学会议上提交更详细的数据。为了创造intismeran，首先对患者肿瘤的样本进行测序，以识别肿瘤细胞中发生的突变。这些突变意味着癌细胞表达异常蛋白质，称为新抗原，这些蛋白质像标志一样出现在细胞表面，诱导免疫系统攻击。根据每个人的癌症新抗原，开发了一种mRNA疫苗，一旦注射，它会指示身体制造新抗原——为身体识别威胁做好准备。澳大利亚内德兰兹好莱坞私人医院的医疗肿瘤学家、该试验的研究员Adnan Khattak表示：“我们之前从未能够训练个别患者的免疫系统针对他们自己的肿瘤。”直到现在，个性化癌症治疗通常意味着识别患者癌症中的特定异常，例如BRAF突变，这是一种约50%的黑色素瘤中发生的基因改变，并将其与合适的药物匹配。在这项研究中，每位患者创造了一种全新的药物，Cheetham说。虽然最新的试验结果显示intismeran降低了复发风险，但Khattak表示，参与者需要跟踪多年才能确定这种治疗是否延长了他们的寿命。制造这种类型疫苗的挑战是什么？Cheetham表示，疫苗的个性化是广泛使用的最大挑战。在收集到一个人癌症的样本后，每种疫苗的制造可能需要数月时间。他补充说，一些晚期癌症患者可能无法存活到那时。Khattak表示，莫德纳利用人工智能来识别哪些新抗原最有可能引发强烈的免疫反应。在研究人员经过实验缩小这些抗原的范围后，这些抗原中的一小部分将被包含在个体的疫苗设计中。