1872年，墨尔本市举办了第一届猫展，早于伦敦的水晶宫首届展览一年。到1885年，澳大利亚的“猫通常没有受到很好的对待”，根据当年一位作家的说法——但他们高兴地报告说，澳大利亚人开始更加欣赏猫。殖民地报纸也开始报道一种好奇的潮流：“猫崇拜”，曾经被视为巷子里的 scavenger 或不起眼的女性和儿童陪伴的普通猫，转变为伦敦等地的时尚商品。猫的繁育成为主要由上层和中产阶级女性和男性参与的流行且利润丰厚的爱好，像波斯猫这样的名贵品种以高价出售。随着猫经济的兴起，英国报纸充满了“猫业页面”，爱猫的撰稿人定期分享关于小狗出生、猫咪购买和在著名展会上获得的丝带的最新动态。对猫的英国热情最终传到了澳大利亚。在1897年，澳大利亚第一家猫舍——华拉塔猫舍在维多利亚州的圣诞山开业；业主受到对高档猫日益增长的需求的启发，并报道称饲养名猫的繁殖者每年可赚取超过700英镑。很快，澳大利亚报纸开始刊登猫业的页面，城市报纸上出现了定期的“猫聊”专栏。快进到2026年。如今，许多主流媒体开始发表关于在澳大利亚将猫的拥有权定为非法的文章，或者发表观点文章强调家猫在生态上的恶行。网络评论者勇敢地喊出“唯一好的猫就是死去的猫”等言论。反对的声音同样饱含情感。“如果你想要我的猫，你得从我冷却的尸体上把她扯过去，”一位评论者在关于禁止猫的Facebook帖子上写道。我们是怎么走到这一步的？为什么猫继续引发如此巨大的反应？从历史上看，澳大利亚人对猫既厌恶又热爱。在19世纪末和20世纪初，名猫备受追捧，但后院的普通猫同样受到青睐——它们因能够抵御潜伏在丛林中的危险而被珍视。1934年，哈罗德·摩根谈到他已故的猫以及“蛇杀手”哈姆皮-凯-凯时说，它比他在新南威尔士州穆林戈的牛场上最大的牛还要珍贵。在19世纪末，数百只家猫被放置在大型牧场中，以清除野兔。随着猫的数量增加，鸟类学家AJ·坎贝尔在1905年宣称，野猫是一种必须消灭的罪恶。在我们的城市中，流浪猫的数量也在增加，市政委员会和市议会争相控制这个问题。像维多利亚猫保护协会（Victorian Cat Protection Society）这样的组织在1947年成立，以应对这一缺口，为墨尔本的许多无家可归的猫提供食物和医疗护理。猫曾被认为是清除野兔的救世主，到世纪之交却发现自己无家可归，并受到仇恨。然而——矛盾的是——澳大利亚的讲英语的猫迷恋仍在持续。报纸和杂志不断刊登关于猫的搞笑故事，而猫寄养和猫繁育在20世纪30年代和40年代越来越受欢迎，成为女性的职业选择。在接下来的几十年里，猫展和养殖协会继续发展，猫的拥有数量也在增加。1971年，澳大利亚迎来了第一位小猫英雄，当史蒂芬·穆雷-史密斯在伦敦格林威治的国家海事博物馆发现马修·弗林德斯对他的猫特林姆的深情致敬时。到1988年，澳大利亚的家猫数量超过300万。但猫和它们的主人即将迎来命运的转变。在1990年代，随着对猫捕猎和本土物种减少的担忧加剧，澳大利亚各地的城市和市政委员会提出了家庭猫管理的地方性法规，包括宵禁、限制、强制绝育和每家户限养猫只。城市和地方报纸报道了在猫爱好者和环保主义者之间分裂的国家。这些辩论将持续进入新世纪，我们仍在努力应对社会中猫的问题。澳大利亚人热爱猫已有两个多世纪——如果考虑到与移民携带而来的深厚代际文化的猫爱，甚至更久。我们中的许多人继续着悠久的猫伴侣和猫爱的家庭传统。然而，即使有着如此悠久、丰富和相互关联的历史，我们仍然不愿意让猫在我们的国家故事中占有一席之地。正因如此，猫们继续承受着被视为不符合澳大利亚人的现实后果。无论好坏，猫在塑造我们的国家中发挥了重要作用。它们不仅仅是我们国家故事中的旁观者，而是积极参与者——在我们的家中、工作场所、农场和工厂、船只、医院和剧院中。