熊队球员知道球迷渴望更多防守线帮助。没有哪个休赛期的传统像芝加哥熊队球迷一样乞求管理层在某个位置组上提供更多帮助。每年似乎都有一个明显的空缺需要通过自由市场或选秀来解决。在2026年的休赛期，防守线就是重点组。熊队在2025年超出了人们的预期，以11胜6负的战绩获得NFC北部冠军，甚至赢得了一场季后赛。尽管如此，他们的防守线表现却未能在赛季的大部分时间里产生稳定的传球压力和阻止跑动。专业足球聚焦（PFF）在上个赛季将熊队的防守线评为NFL中七个最差的，尽管总经理瑞安·波尔斯在休赛期投资了防守截锋格雷迪·贾雷特和防守端卫达约·奥德英博，并给他们签下了丰厚的多年合同，同时在2025年NFL选秀的第二轮选中了防守线球员谢马尔·特纳。由于伤病和失效，这三名球员在赛季中没有产生显著的变化，导致球迷呼吁对该小组进行全面改组。显然像贾雷特这样的球员无法不注意到这种呼声。贾雷特在熊队OTA的新闻发布会上笑着说：“我们都有手机和互联网。”尽管如此，他理解改变这种叙述还是在于球员们自身。“我们听到这些声音，但这也是工作的一部分。归根结底，我们真的要把这当成个人的事情来对待，并回到工作中。有时候，你的最佳表现也许不够好……作为一个团队，我们能做的就是照镜子，每天挑战自己，让自己变得更好，做我们需要做的，以获得更好的表现。” 熊队寄希望于贾雷特、奥德英博和特纳在今年发挥重要作用。事实上，他们必须这样做，因为如果被裁掉，贾雷特和奥德英博的死薪水将超过4600万美元。这就是为什么波尔斯选择在自由市场签下宁维尔·加利莫尔和肯塔维斯·斯特里特等低调球员来作为替补。对于贾雷特来说，他希望在上半赛季受到膝伤限制后能重振状态。这位前职业碗球员在五年内表现最差，总计39次铲球（一次失利），1.5次擒杀、21次总压力和三次防传。在他最后健康后，贾雷特的表现有所改善，提升了整条防守线。但他今年33岁，巅峰时期已过。尽管奥德英博和特纳仍在恢复上赛季遭受的严重伤病，但贾雷特完全健康，预计将在2026年再次领导防守线。希望在相同人员的情况下，结果会有所不同；否则，呼吁改变的声音将会变得越来越大。