纽约市监托马斯·迪纳波利本月启动了一个纳税人迁移仪表板，显示离开他州的人数。毫无疑问，纽约正在流失居民，尤其是中产阶级。迪纳波利直言：“我对已婚中产阶级报税人的净流失非常担忧，并敦促政策制定者继续努力提高纽约家庭的负担能力。”我自己对2018年至2023年间五年间全国国税局记录的分析确认了这些家庭已经知道的事情。皇后区的护士和洛杉矶的消防员比任何人都更清楚，工薪阶层的收入再也无法买得起中产阶级的生活。然而，统计数据也为我们提供了新的见解。研究发现，去年纽约市各收入水平的居民都在流失。在这五年中，加利福尼亚州失去了超过120万人。总体而言，纽约、马萨诸塞州和伊利诺伊州的近170万居民也将他们的税款、消费和收入转移到其他地方。佛罗里达州是获得新居民最多的州，而爱达荷州、南卡罗来纳州、特拉华州和蒙大拿州也是其他受欢迎的目的地。当我寻找人们迁移的确切原因时，通常的原因并不完全成立。天气不是原因。党派倾向不是原因。严格来说，生活成本也不是原因。税负较轻的州吸引了更多的居民。劳动市场更自由、住房充裕的州也吸引了居民。税负高、寻找职业的政府障碍重重以及建筑住宅的过度限制的州则失去了居民。即便在考虑其他人们常常率先想到的解释后，这个模式依然成立。蓝州的税负驱动美国人逃往由共和党领导的南方州。这指出了一个教训，即蓝州的立法者试图通过政府支出和强制措施制造负担能力时，总是似乎不理解的现实。人们倾向于选择那些更简单、更容易赚钱、购房和建立事业的地方。就这么简单。每隔几百美元，税务部门不收走的金额，就意味着一周的食品杂货、一笔汽车贷款或上学的衣物。在那些尊重工人辛勤劳动的州里，移民竞争正在获胜。佛罗里达、德克萨斯、田纳西和另外几个州没有州所得税。在纽约市，一对年收入10万美元的已婚夫妇每年所欠的所得税比在九个没有所得税的州要多6688美元。在年收入15万美元时，这一差距跳升至11338美元。然而，决定人们迁移的并不仅仅是税收。可负担住房将促进他们定居的意愿。我的研究显示，发放更多建筑许可的州（即能够在没有多年与地方规划委员会斗争的情况下建造新房的州）比根据其他任何因素衡量的州吸引了更多居民。当一个州使得建筑变得困难，或者允许其地方当局肆意妄为时，房价就会上涨，工人便会迁往那些开发商能够满足需求的州。爱达荷州、南卡罗来纳州和佛罗里达州相对容易建设房屋。而纽约和加利福尼亚却使得建筑变得困难，他们的错误每年都通过驶向州界的搬家卡车显现出来。工作自由同样重要。那些使雇佣、获得许可证和创业更为容易的州也观察到强劲的增长，即使在考虑了其他全部因素后。例如，弗吉尼亚州对72种不同职业要求取得执照。处于这些领域的工人平均面临580天的教育和经验要求，而北卡罗来纳州仅需228天。一个可能已经合格的工人为什么会选择搬到需要额外一年培训的地方？贯穿所有这一切的是同样的教训：越是自由的州，其居民越能工作、建设和盈利，这个州就越可能保留推动其经济的家庭。大多数美国人并不是因为天气从高税、住房受限的州离开，他们也不是偶然搬到佛罗里达或德克萨斯。他们是在追随可以实际承担的薪水和抵押贷款。托马斯·迪纳波利对纽约未来的担忧是有道理的，而解决办法并不复杂。减轻税负，让建筑商施工，并让工作顺利进行。否则就只能目送搬家卡车的离去。杰克·萨尔蒙是乔治梅森大学梅卡图斯中心的吉布斯学者和研究员。他是新研究《美国的州际迁移趋势，2018–2023：美国人在哪里迁移，为什么？》的作者。