底特律——在2025-26赛季，由于伤病和各种其他因素，东部联盟被视为充满竞争。每支在排行榜前六名完成的球队都曾有过短暂的时刻，似乎准备从东部跃升为热门球队。其中之一是底特律活塞，他们在11月时在排行榜上取得领先，并在整个赛季保持了第一种子的位置，因为他们取得了一波13场连胜。广告到5月底，纽约尼克斯从东部联盟中脱颖而出，代表东部出战2026年NBA总决赛，面对圣安东尼奥马刺。经过27年的等待，尼克斯首次进入总决赛，经历了历史上最具统治力的季后赛之一。他们正处于11连胜的状态，在过去的两个回合中横扫了费城76人和克利夫兰骑士。在季后赛首轮对亚特兰大老鹰的比赛中，尼克斯在落后2-1的情况下顽强反击，最终以六场比赛赢得系列赛。尼克斯在NBA总决赛的历程可能令许多人感到惊讶，但活塞教练J.B.比克斯塔夫早已意识到这支球队的潜力。他凭借对教练迈克·布朗历史的了解，早早就识别出他们的能力，并相信他的好朋友能够在尼克斯的第一个赛季中带领他们达到新的高度。在过去三十年里，活塞教练J.B.比克斯塔夫与尼克斯教练迈克·布朗建立了密切的关系。“归根结底，就是把他们最好的球员放在能够获得成功的位置，我认为迈克在这方面做得非常好，”比克斯塔夫在1月时表示。“我认为在进攻上，有更多的节奏和左右移动。你知道，把球从（贾伦）布伦森的手中传出来，再把球传回给他。当然，由于伤病，他们被迫使用了一些不同类型的阵容，或者说很多不同的阵容。”广告比克斯塔夫对布朗影响力的理解源于他们三十多年前建立的关系。布朗的NBA生涯始于丹佛掘金，作为大一的实习视频助理，受聘于比克斯塔夫的父亲伯尼，他在1990年代初曾担任教练。在这个角色中，布朗负责照顾当时12岁的比克斯塔夫。在接下来的三十年中，他们发展出了一段牢固的友谊和深厚的相互理解，这在后来的对抗中成为相互尊重的基础。他们的关系也是比克斯塔夫在布朗于2025年12月被突如其来解雇后对萨克拉门托国王表达不满的原因之一。“迈克是我们这个行业中最有风度的人之一。他是我们这个行业中最聪明的教练之一——说实话，他作为一个人是如此优秀，”比克斯塔夫当时表示。“处理的方式真是不够体面。当迈克全身心投入到他的工作中时，他值得拥有更好的……老实说，我认为处理得很糟糕。”广告比克斯塔夫对前两届年度最佳教练（2009年和2023年）的敬仰是布朗所认同的。当活塞在2024年7月聘请比克斯塔夫为教练时，布朗从一开始就明白他具备转变特许经营命运所需的所有无形资产。在这个赛季，比克斯塔夫成为历史上第一位在两个赛季内将球队从60场失利（2024年68场失利）带到60场胜利的主教练。比克斯塔夫在常规赛中以3-0的战绩战胜布朗的尼克斯。“J.B.比克斯塔夫做得非常出色，”布朗说道。“J.B.让球队不仅相信过程，还相信彼此。你能感受到他们。他们每晚都有一种独特的身份。那就是身体对抗、抢篮板的能力和防守的能力。在看待这支球队时，这些都无法超越。”尼克斯在常规赛结束后以53胜29负的战绩排名东部联盟第三。他们在常规赛中表现良好，包括在12月的NBA杯决赛中战胜马刺。布朗此后在他们最近的NBA总决赛之旅中提升了尼克斯的表现。广告尼克斯以联盟顶级的攻击和防守进入季后赛最后一轮，净评级分别为123.3和103.5。如果战胜马刺，布朗将进入篮球历史，标志着尼克斯自1973年以来的首个冠军。如果布朗能带领尼克斯获得冠军，他们将尽一切可能成为近十年来首支实现连冠的球队。然而，如果有什么事情妨碍了纽约，很有可能布朗会为比克斯塔夫加油，特别是因为他相信他的好朋友已经为此打下基础。