如果你担心鹿引发的车祸，或许可以考虑在城里引入一些美洲狮。这项于周三发表在《当前生物学》杂志上的研究发现，在美洲狮种群健康的地区，美国鹿引发的交通事故可能减少多达76%。研究人员发现，美洲狮在穿过森林的道路或接近森林的开发区域周围的存在，使得鹿避免这些区域，从而减少了事故。美洲狮——也称为山狮、黑豹或美洲狮——原产于美洲。但由于栖息地丧失和捕猎，欧洲殖民时期后它们在北美的分布显著减少。如今，美洲狮主要分布在美国西部各州和佛罗里达的一小部分地区。而鹿则蓬勃发展。由于天敌较少和狩猎的限制，以及为了农业而清理的土地，过去一个世纪，鹿的栖息地和种群在美国大幅扩展。然而，随着鹿种群的增长，交通事故也随之增加。根据State Farm的数据，从2022年到2023年，共提交了180万份涉及动物的汽车保险索赔；鹿是最常见的原因。公路安全保险协会（Insurance Institute for Highway Safety）是一家行业非营利组织，追踪自1970年代以来与动物和汽车发生致命碰撞的案例，其数量稳步上升；去年，有超过200人在涉及动物的汽车事故中丧生。由于数量众多，鹿构成了威胁，而且它们经常在道路旁觅食。这项新研究探讨了美洲狮如何可以充当交通警察，使用研究团队自2018年起在奥林匹克半岛收集的数据。该项目由非营利组织Panthera运营，基于部落生物学家几十年来观察美洲狮的工作，研究的主要作者之一、保护科学合作伙伴（Conservation Science Partners）高级科学家贾斯廷·苏拉奇（Justin Suraci）表示。该研究旨在查看人类与掠食者共存的“成本和收益”。虽然牧场主因掠食者杀死牛只而可能造成的经济损失已得到充分记录，但收益却研究得较少，苏拉奇说。为了了解美洲狮对鹿行为的影响，研究人员将来自半岛500多台相机的数据与涉及鹿的车祸数据进行了比较。苏拉奇表示，美洲狮“是伏击掠食者”：“它们更喜欢这种边缘化、适度分散的栖息地——穿过森林的道路或靠近森林区域的低密度开发。”这种栖息地“给它们提供了隐藏自己并攻击在森林外觅食的鹿的机会。”鹿因此决定远离那些区域。“它们实际上是从栖息地的边缘向树林深处移动，因此不那么容易暴露在与交通和汽车碰撞相关的道路和开发活动中，”苏拉奇说。这些回避行为可以累加为司机更安全的行驶条件。研究人员发现，鹿在美洲狮频繁捕猎的道路附近的区域更有可能避免，增加了66%的可能性，且更有可能在更为林密的区域活动。它们在白天的活动量也增加了。在五年间，车祸的发生数量大幅减少，与美洲狮数量较少的区域相比，下降了超过76%。早期的研究探讨肉食动物种群如何影响与鹿相关的交通事故，帮助研究人员制定了他们的方法论，苏拉奇表示。其中包括一项模拟美洲狮扩展的模型和一项研究狼重引入威斯康星州部分地区的效果。这些研究使团队能够查看在没有新引入掠食者的区域，鹿的行为模式，并帮助排除因美洲狮猎杀鹿导致的鹿数量下降而造成的事故减少。华盛顿大学野生动物科学教授劳拉·普鲁赫（Laura Prugh）对这项新研究表示赞赏，称其有助于“填补其他研究留下的一些空白”。（普鲁赫是2016年研究美洲狮重新定居对车祸影响的论文的合著者。）她表示，考虑夏季行为的研究限制了这项研究，尤其是考虑到鹿的行为在秋季交配季节（即发情期）可能发生变化，此时与车辆碰撞的鹿数量会大幅增加。“我很想知道这种行为效应是否也会在秋季繁殖期延续，当时鹿可能会更加分心，也许不太关注风险，”她表示。