一只在乌克兰战争中逃脱的小狮子，在敖德萨火车站的一个旅行袋里被发现时只有四个月大，现在在明尼苏达州的新家中面临着更大的生存斗争，遭受一种罕见且常常致命的真菌疾病。塔拉斯、他的两位姐妹莱斯娅和斯特凡尼亚，以及一只来自基辅的稍微年长的无关小狮子普拉达，于2022年11月被野猫庇护所带到美国，这个位于明尼苏达州桑德斯通附近的私人保护区与国际动物福利基金会（IFAW）合作安排了他们的救助。一位在乌克兰首都工作的美国兽医，在遭受俄罗斯导弹和无人机间歇性攻击的情况下，将他们从基辅疏散到波兰，进行了长达36小时的陆路旅程，他们在那里等待进入美国的进口许可证。在塔拉斯的治疗期间，护理人员监测他的生命体征。 目前四岁的塔拉斯在乌克兰的动物群中曾是活跃的首领，直到5月，兽医发现他变得无精打采，食欲不振。经过众多测试，包括为了进行昂贵的扫描和肺活检而进行的180英里往返，最终确诊为爆发性真菌病，这是一种通常来自土壤的非传染性真菌感染。这种病被认为导致了一只名叫姜饼的白虎在威斯康星州的野生动物保护区于6月去世。该病也被称为吉尔克里斯特病，如果不及时发现和治疗，对人和动物通常是致命的。庇护所的创始人兼首席执行官坦米·蒂斯表示，塔拉斯对包括每天两次通过静脉注射强效抗真菌药物在内的密集治疗反应良好，并已重新加入他的动物群。但她表示，他仍然需要每天两次口服药物，并且庇护所的工作人员可能还需要几周或几个月的时间才能确认他安全无虞。“他正在为生命而战，”她说。“通常在大型猫科动物被诊断出爆发性真菌病时，都是在他们出现呼吸窘迫的情况下，而到那时，这种病情已经发展得如此严重，以至于即使是强力的抗真菌药物也可能是致命的。生存的机会微乎其微。“专家告诉我们，他的预后很谨慎，当我问到‘他有30%的机会吗？’时，他们都只是看着我，然后看着自己的脚。我们知道这将是一场艰难的战斗，我们可能无法拯救他。”蒂斯表示，塔拉斯的生存是他的“第二个奇迹”，在与兄弟姐妹们一起逃离乌克兰战争之后。“我们联系的每一个人都只告诉我们，他们很遗憾，并且不要抱有过多的乐观，”她说。“我们非常感激工作人员和兽医团队及早发现这一点，在他表现出呼吸症状之前，因为我认为我们无法拯救他。”塔拉斯和他的姐妹斯特凡尼亚的重聚令人动容。“他想和家人在一起，所以我们先与一只姐妹进行了一次游戏约会，”她说。“我们担心，经过几周的分离，他们可能会欺负他，但彼此之间有那么多亲昵的行为，他们迎接他的到来，直到现在他们都不可分割。”尽管如此，塔拉斯仍然需要每天分开两次，以免动物群的成员窃取他的药物食物。蒂斯表示，这些狮子的来源目前无法确定，但他们很可能在出生后就被带离母亲，注定成为非法却利润丰厚的外来动物国际贩运的一部分，直到战争的开始阻碍了走私者的计划。“随着边境关闭和检查站的建立，这些走私者中的许多人选择抛弃这些动物，而不是试图走私过境出售，”她说。“在这只狮子经过如此艰辛的斗争后，变得如此强大，但最终却被诊断出肺部真菌疾病，并知道他可能无法挺过来，这对我们来说是非常痛苦的。“这对我们而言是最困难的。他正在进行一场斗争，但仍然有很多生命要活着，我们都将在一起为他而战。