比利·纳皮尔曾是阳光带的王者。在2018赛季之前，他接受了路易斯安那州的首席教练职位。这位首次担任首席教练的教练不需要时间来适应新的角色——他一开始就建立起一个王朝。在路易斯安那州的四年里，他取得了40胜12负的战绩，并连续四年晋级阳光带冠军赛，赢得了2020年的一个共享阳光带冠军（由于COVID-19大流行，比赛被取消）和2021年的一个绝对冠军。在他的领导下，怒火红蟹队赢得了两场碗赛的胜利、三个10胜赛季，以及两次AP前16名赛季结束排名的荣誉。广告 纳皮尔将他的阳光带成功转化为佛罗里达州的教练职位，在那里他在四个赛季中取得了22胜23负的战绩——在2024年达到了8胜5负的高峰。在2025赛季开始的七场比赛后，这位首席教练在对密西西比州立大学取得23胜21负的胜利后被解雇。与其休整一年，考虑下一个去向，纳皮尔选择重返塑造他的联盟。在12月4日，他被任命为现任阳光带冠军詹姆斯·麦迪逊的首席教练。然而，纳皮尔认识到2026年的阳光带与他曾经出色表现的联盟截然不同。“每年每个阵容的变动程度，”纳皮尔在新奥尔良的阳光带媒体日上谈到他经历的阳光带最大的变化时说道。“每个队伍都有一系列随之而来的问题。对我们来说，我们有63名新球员。去年这个数字接近50人。今年前两年则是68人。这导致我需要重新评估我们的流程。这是一个年度的过程。你疯狂地争取招募、发展和保留，但事实是，你更优秀的球员将有机会晋级，你必须对此感到适应。我们联盟中的每支球队都有40名以上的新球员。这是最大的不同。这里仍然非常有才华，依然竞争激烈，依然是一个深厚的联盟，你必须每周准备好。” 纳皮尔面临的处境与他在路易斯安那州时截然不同。在路易斯安那州，他的任务是重建一个经历了三年连败的项目。而在詹姆斯·麦迪逊，他面临着维持由库尔特·西涅提创建并由鲍勃·切斯尼维持的胜利文化的压力。七个月前，公爵队在12年的大学橄榄球季后赛历史上成为首个代表阳光带的球队。广告 切斯尼负责大学橄榄球季后赛的训练，而纳皮尔在场边仔细观察，以确定是什么让詹姆斯·麦迪逊迅速成为阳光带的强队——这对保持公爵队今后的成功至关重要。“去年球队中返回的49名球员意义重大，他们对我来说是一个资产，”纳皮尔表示。“我们很幸运有一大批球员曾为西涅提教练和切斯尼教练效力。他们经历过过渡年。他们学习到那些教训——去年的成功以及需要改进的地方，这让我们有机会提前准备。参加大学橄榄球季后赛的训练非常重要。这不是常有的机会。在接手一份新工作时，这样的经历是不会发生的。所以对我来说，我尽量保留那些作为项目中心的要素。观察这些非常关键。” 纳皮尔观察到了切斯尼时代让詹姆斯·麦迪逊成功的因素，但这位首席教练也在实施一些他来自路易斯安那州和佛罗里达州的方法，希望创建另一个阳光带王朝。在任球员们已经意识到纳皮尔的专业知识，兴奋地期待在即将47岁的首席教练的指导下度过秋季训练营。“在过去七个月中，确实经历了非常好的学习曲线，”防守端锋阿玛尔·托马斯说。“你可以感受到他来自更高水平的竞争。他将这些知识传递给整个教职员工和球员，在会议、训练、观看录像等各个方面——他教会了我们很多，我确保告诉我的父母。在他加入我们詹姆斯·麦迪逊的前几周或前几个月，你可以感受到差异。我将从中获得大量知识，这将非常有益。”广告 自2022年加入FBS以来，詹姆斯·麦迪逊的战绩为40胜11负。只有乔治亚州、俄亥俄州立大学、俄勒冈州、密歇根州和圣母大学在这四年的时间里有更高的胜率。虽然詹姆斯·麦迪逊仅从其12胜2负晋级季后赛的队伍中返回一名进攻首发和两名防守首发球员，但公爵队的期待依然很高。联盟的首席教练在赛季前的投票中选择公爵队赢得阳光带东区。纳皮尔说道：“在詹姆斯·麦迪逊，这在某种程度上几乎是理所当然的。我回想起我们与老将球员的谈话。他们有一种期望感，那是我们共同拥抱的，能量从一月开始。你可以在我们的社区感受到这种气氛。在我们的校园里也能感受到。