美国网络司令部的军队隐秘地驻扎在德克萨斯州圣安东尼奥波特兰科路7700号的一栋无窗建筑内，一个黑暗的房间里，作为突击队突击者（Task Force Raider）的指挥中心。这个军事特遣部队正在作为一个政府范围内的“选举安全小组”秘密活动，以保护即将到来的中期选举免受“干扰”。然而，“干扰”这个词含义丰富。虽然它意味着克里姆林宫入侵投票地点或更改选举计数，但突击队突击者实际上更关注于更广泛的“影响”类别，具体而言，是俄罗斯或中国试图改变舆论，而不是简单地改变投票。真正的目标是美国人民，联邦政府将他们视为外部影响的载体。一位与我谈论这个秘密行动的高级军事情报官员表示：“整个选举安全恐慌是为了取悦特朗普总统并安抚民主党，他们都害怕干扰和花招，但不是来自外国。”他和其他军官对这一庞大的任务表示不安。该任务涵盖了从向海外发送数百万条匿名短信和语音消息，到直接删除社交媒体帖子或关闭整个网站，正如我所获得的文件所揭示的那样。突击队突击者的基地运作这一切都违反了长期以来禁止任何军事参与选举的规定，但却得到了两大主要政党的支持。此外，尽管人们对选举干扰的担忧不已，特朗普政府未能证实任何国家（或其他外国人）计划干扰或有能力在结果上产生实质性的影响。但这并没有阻止联邦政府将选举安全指定为第一“运营优先事项”——内部人士称之为“绝对不能失败”的任务。这是皮特·赫克斯特（Pete Hegseth）上周向圣安东尼奥网络机构发布的任务指令，正如我之前报道的那样。然而，由于赫克斯特的战争高度机密，发生在网络空间中，并涉及大量的秘密行动，可能会关闭潜在攻击的措施，并切断寻求影响选民的普通影响者和公民（一些人称之为“民主”），因此关于赫克斯特实际选举干扰的消息未见报道。一位自2016年总统年起参与选举安全的退休高级军官表示：“这些不仅仅是基石警察与青春痘满脸的业余者和无政府主义者之间的斗争。美国在网络司令部、中央情报局、国家安全局和其他机构中所拥有的每一个能力，俄罗斯和中国政府也都拥有。”他说：“我们实际上正卷入一场日常的网络战争。”尽管存在这种地下战争，这位军官对军方在保护投票中日益增长的干预表示质疑。“影响影响者？这确立了一个我不太舒适的先例，”他说。在他看来，这不仅仅是地面部队在投票点的滑坡，而且是建立和拥有联邦政府能力，最终将能够控制公众言论和集会。这位将自己描述为一个非党派相信《宪法》永远排在第一位的军官指出，超过一百年的禁止联邦士兵出现在投票地点的规定在当时有充分的理由，而现在也同样有充分的理由。“当然，穿制服的人服从于跨机构的平民努力，”他说，“但仅仅害怕地面部队的构想已经过时。我们需要更新我们的想法和法律，以包括网络世界。我们需要反驳‘强大甚至是基于外国的辩论需要联邦干预’的观点。”要理解我们与侵犯第一修正案之间的距离，可以考虑本月早些时候，加州的亚当·希夫（Adam Schiff）和亚历克斯·帕迪拉（Alex Padilla）向半打社交媒体公司的负责人发信，警告他们——YouTube、Twitter（X）、Facebook、Instagram、TikTok和Google——在“在2026年中期选举期间对抗错误信息和虚假信息”方面做得不够。这是一封完全带有党派色彩的信件，内容中无可避免地充满了特朗普的身影。但事实就是这样：两位杰出的民主党人和自由主义者威胁称，国会必须“考虑调查和立法以纠正”选举中的错误和虚假信息。“国会不得制定任何法律，”这位军事官员在谈到提议的立法时说。“这是《宪法》第一修正案的第一句话。就是这样。”然而，现在，法律和控制已成常态。而赫克斯特，无论出于何种原因，都希望五角大楼参与其中，也就是说，在误导性的幌子下，声称只是在对抗“外国”行为者。自特朗普在全国舞台上亮相以来，军方一直悄然参与保护联邦选举免受网络攻击。