NASA 的“坚韧号”探测器花费五年的时间在耶泽罗陨石坑中寻找亿年前火星表面活动的化学残留物。探测器已经发现有机碳，但大多数是在必须钻探或磨蚀才能暴露的岩石内部。然而，现在在一个名为 Neretva Vallis 的古老河道边缘的岩石突出部，坚韧号检测到了复杂的高分子碳，直接位于岩石表面。阿里扎纳州图森市行星研究所的研究员、岩石研究的主要作者艾什利·E·墨菲表示：“据我们所知，这是迄今为止在火星表面发现的最浅层有机物。”在地球上，这么多的高分子碳通常暗示着生物来源。但是，要了解这种来自“明亮天使”的碳是什么以及它来自哪里，我们可能需要将样本带回地球。岩石上的碳 “明亮天使”碳的检测是通过 SHERLOC（扫描适合有机物和化学物质的可居住环境，使用拉曼和光致发光）完成的，这是一个安装在坚韧号机器人手臂上的紫外线拉曼光谱仪。SHERLOC 向目标发射深紫外激光，并读取反弹回来的光，根据信号的能量偏移，科学家能够识别特定的分子键。在第 1180 到 1218 个火星日之间，探测器将这根紫外激光对准了“明亮天使”上的四个目标。其中一个名为蒸汽山的岩石被用作控制样本。其余三个（分别命名为切亚瓦瀑布、阿波罗神庙和瓦尔哈拉沼泽）则返回了高分子碳的光谱特征。这一信号被称为石墨带（G-band），表明存在一种缠结、交联的主要是还原态碳原子的网络，能够抵抗化学和热的分解。至少在坚韧号仪器的精度限制内，该材料大致与地球的干酪根相匹配。然而，研究人员决定不使用“干酪根”这个词。在地球上，干酪根几乎完全由生物物质组成，主要是几百万年前被埋藏的化石微生物。墨菲解释说：“干酪根这个术语暗示了生物源。”而“高分子碳”则意味着我们不知道其起源是生物的还是非生物的。