半个世纪前，生物化学家乔治·科赫和塞萨尔·米尔斯坦开启了医学革命。他们1975年的论文描述了如何大规模生产单克隆抗体：这些蛋白质可以被设计为特异性地识别和结合几乎任何蛋白质靶标。这些抗体从此成为生物研究的主要工具，也是癌症、自身免疫疾病和传染病的畅销治疗的基础。论文总结称：“这样的培养物可能对医学和工业使用具有价值。” 二十一世纪被引用最多的论文这正是言之凿凿。科赫和米尔斯坦的论文在学术界和工业界的影响力从其引用中可见一斑。它在17000多篇学术论文中被引用，使其进入全球引用最多的1000篇研究之列。更为惊人的是，在专利申请中被提及超过13000次，使其在专利中引用最多的学术文章中排名第五——即那些为潜在的赚钱发明申请法律保护而提交的文件。 专利引用是考察学术研究如何转化为商业创新的一种方式。因此，为了了解最具工业影响力的工作，《自然》绘制了专利引用最多的学术论文列表。人们可能会期待这个列表是商业重要研究的游行。科赫和米尔斯坦的论文就是一个这样的例子：它为他们赢得了1984年诺贝尔生理学或医学奖的一部分，而其他一些诺贝尔获奖作品也出现在这个列表中。 塞萨尔·米尔斯坦（左）和乔治·科赫在1984年获得诺贝尔生理学或医学奖的一部分。Borje Thuresson/Keystone/Getty实际上，专利中被引用最多的研究论文列表展现了一些惊人的结果，这与专利过程的变幻莫测及其引用规范有关。尽管许多论文显然重要，但列表中的一些研究在学术期刊中很少被提及，甚至其作者也不知道为什么它们在如此多专利中被引用。“学术工作和专利之间的知识流动因果关系并非简单，”美国堪培拉的Cambia非营利社交企业首席科学家理查德·杰弗逊表示，他是《Lens Project》的创始人和前主任，该项目是《自然》分析的一个来源。（杰弗逊曾在马萨诸塞州的布兰代斯大学工作。）尽管如此，这一过程确实揭示了学术界对工业界的影响力：尤其是，专利中被引用最多的论文大多数都是公共资助研究的产物。科赫和米尔斯坦的研究也是如此，得到了英国剑桥的医学研究委员会（MRC）分子生物学实验室（LMB）的支持，即研究人员工作的地方。然而讽刺的是，他们的发明并没有在英国申请专利，宾夕法尼亚州立大学的生物化学家阿瑟·莱斯克指出，当时他在LMB工作。米尔斯坦“花了很多时间”试图说服MRC申请专利，莱斯克说。“他们拒绝了。”最终，是美国研究人员申请了这项工作的专利并获得了权利金。为何专利引用论文专利中对学术论文的引用与学术研究中的引用功能不同，经济学家亚当·杰菲解释道，他是一位专注于技术创新的专家，已从马萨诸塞州的布兰代斯大学退休。为了获得专利，发明者必须证明他们的工作确实是新的，并且在现有研究状态下不会显得“显而易见”。因此，发明者——或者提交专利申请的律师或技术转让专家——必须列出概述当前技术水平的研究和专利。而决定授予或拒绝申请的专利审查员可以向列表中添加更多引用。这会产生一个有序的引用列表，有时称为专利的首页，这应该是指向发明相关知识来源的纸质记录。但是，这也意味着一些写得很好的评论或综述，即使它们本身不是突破性的工作，也可能会大量出现。 例如，根据《Lens》，专利首页中引用最多的作品名单中排名第二的是制药公司辉瑞的研究人员在1977年发表的一篇综述，关于如何将药物转换为其盐形式。截至3月，该综述在专利中有超过16000个引用，但在学术界只有几百次提及。更令人困惑的是，生物化学家彼得·科尔曼于1994年发表的一篇关于抗体的综述在学术论文中只有5次引用，但在专利中有高达4467次的提及，使其在最被引用的列表中排第30。“我对这个令人困惑的统计数据没有确切的解释，”科尔曼说，他已退休，最近在...