五年在足球中是漫长的。曼彻斯特联队在2021年夏季如今被记忆为奥勒·居纳尔·索尔斯克亚执教生涯的转折点；在签下克里斯蒂亚诺·罗纳尔多这项感性决定后，曼联开始走上错误的道路，经历了几年的稳步建设。但在那时，即便是在签下罗纳尔多之前，奥特拉福德周围也充满了乐观。曼联在揭幕战以5-1轻取利兹，激发了关于自亚历克斯·弗格森退休以来首次真正争夺冠军的讨论。毕竟，他们刚签下了市场上最受追捧的年轻英格兰球员杰登·桑乔，并希望将这位7400万英镑的球员与布鲁诺·费尔南德斯和保罗·博格巴，曼联的创意支柱，以及一组令人兴奋的前锋搭档。那天桑乔是替补，但博格巴正值巅峰状态，对利兹贡献四次助攻，追平了英超单场助攻纪录。曼联还有唐尼·范德贝克，这位2020年以3500万英镑加盟的球员，许多人期待他在 ajax 时期的表现能够延续，再加上本土球员马库斯·拉什福德和梅森·格林伍德，以及安东尼·马夏尔。这个阵容是否需要罗纳尔多根本不是关键；无论如何，索尔斯克亚得到了丰富的进攻天赋。然而，很多球员如今都已淹没在无名之中——博格巴和桑乔都没有球队——这或许暗示着曼联与所有索尔斯克亚的良好意图，根本就是不会成事的。挪威人和迈克尔·卡里克以及基兰·麦肯纳一起，试图将曼联的风格从反击调整为更以控球为主、更具统治力的风格。然而，在几场 damaging 的失利后，被潜在的冠军对手曼城和利物浦在主场轻松击败，球队的士气几乎无法扭转。索尔斯克亚在2021年9月与一线队教练迈克尔·卡里克合影。摄影：Jason Cairnduff/Action Images/Reuters “我们需要成为曼联，”索尔斯克亚在2024年的 Stick to Football 播客中说。“不要防守，不要反击，要与他们正面交锋——因为如果不这样做，在曼联也没有意义。我们并没有准备好。就是不够好。”博格巴和桑乔已经成为联合在索尔斯克亚领导下以及在埃德·伍德沃德担任首席执行官时规划不当的两个代言人。在弗格森之后的许多年里，曼联追逐大牌球员，希望能售卖球衣并吸引广告商，这一策略在签下罗纳尔多时达到了顶峰，当格雷泽家族认为可以在曼城的眼皮底下将这位曼联传奇签下将等同于向支持者交出一项巨大的公关胜利。分别在2016年和2021年花费共计1.63亿英镑在博格巴和桑乔身上，标志着这一过度时期的结束，反映了伍德沃德时期曼联决策的不清晰。这些转会在社交媒体上被曼联传播为归乡——“这是他的家，这是他属于的地方”是桑乔宣布的宣传语——但前多特蒙德前锋显得特别未准备好应对压力。索尔斯克亚后来透露，转会交易完成后不久，桑乔因耳部感染被送入医院，使他的进展受到延误。“他是我们拥有的最佳选择，”这位挪威人表示。“我们想迈出下一步，改变风格，[增加]可以打破防线的最后三分之一的球员。杰登的技术，串联配合，他提供了一些不同的东西。”桑乔在曼联表现不佳的简单例证是伴随他今夏离开的轰动效应——或者说缺乏——这名现年26岁的边锋在合同到期后悄然离开，过去三年几乎没有为曼联出场，期间在多特蒙德、切尔西和阿斯顿维拉租借过。桑乔依然是一名自由球员，欧洲的顶级俱乐部已不再追求他，今夏只有偶尔与转会相关的传闻。略过一则又一则的通讯推广 马库斯·拉什福德、拉斐尔·瓦拉内、保罗·博格巴和埃里克·巴伊在2021年11月的冠军联赛比赛前热身。摄影：Marco Bertorello/AFP/Getty Images 博格巴则身处类似但稍微复杂的境地，最近被摩纳哥放弃。这位法国国脚在2021-22赛季结束后离开曼联后重返了他之前的俱乐部尤文图斯，但持续的伤病和一项禁药禁令使他在意大利俱乐部只出场12次，此后尤文图斯解除了他的合同。博格巴在四年禁令减至18个月后宣称“噩梦结束”，并在2025年加入摩纳哥，但这位世界杯冠军中场在为法甲俱乐部出场六场后又成为自由球员。33岁的他是否会有人投资？随着拉什福德在今夏完成一个稍显尴尬的回归曼彻斯特在俱乐部批准将他租借到阿斯顿维拉和巴萨后，费尔南德斯成了索尔斯克亚的曼联攻击线中唯一留下并蓬勃发展的成员。