美国费城——在阿里·阿尔卡巴西（Ali Alkabasi）13岁时第一次在电视上看到伊拉克参加世界杯。四十年后，他坐在费城体育场内，看着他的国家重返大舞台，面对前冠军法国。尽管在小组赛I的第二场比赛中以0比3惨败，阿尔卡巴西表示他很感激能在比赛中亲眼见证伊拉克。“看到伊拉克在世界杯上比赛就足够了，”他对半岛电视台（Al Jazeera）说。“表现还不错，结果是可以预见的。法国在另一个层面上。至少伊拉克球员不是在玩长传球。他们试图组织进攻。”在比赛结束时，伊拉克球迷站起来向他们的球队致敬，即使在比赛最后几分钟落后三球，他们也为每一次进攻欢呼，仿佛可以将其化为扳平。来自威斯康星州的哈拉·麦汉（Halah Maykhan），从右边第二个，专程前往费城体育场观看伊拉克比赛。[阿里·哈布（Ali Harb）/半岛电视台] “自豪的问题”对于一个在过去几十年中经历了巨大逆境的国家来说，伊拉克参加世界杯给球迷带来了纯粹的快乐，球迷们从美国各地和世界各地赶来观看他们的球队表现。居住在威斯康星州的伊拉克裔美国人哈拉·麦汉表示，伊拉克在经过四十年后重返世界杯的消息让她如梦初醒。“我们正活在梦中。我的家乡伊拉克，能在我居住的美国进军世界杯决赛。对我来说，这个梦是双重的，”麦汉对半岛电视台说。“我非常高兴，非常兴奋。这对伊拉克人民来说是值得自豪的事情。”她感谢球员们将来自世界各地的伊拉克人聚集在一起，团结在球队周围。“无论结果如何，我们都会站在这支球队身边，”麦汉告诉半岛电视台。“尽管他们缺乏经验，但我们希望他们表现良好，我们也希望所有阿拉伯球队表现良好。”两届世界杯冠军法国以强烈的气势开始比赛，超级明星基利安·姆巴佩在第14分钟用一脚劲射让喧闹的伊拉克球迷安静下来——但没持续多久。经历了一次心理冲击后，伊拉克球迷又开始为他们的球队助威，“伊拉克，伊拉克”的叫喊声响彻整个体育场。这个过程重复了两次，法国的进球只暂时平息了美索不达米亚之狮支持者的呐喊。尽管两队之间的实力差距巨大，伊拉克并没有仅仅守在自己的球门前。球员们试图保持控球并突破法国的高压。居住在德克萨斯州的穆罕默德·阿卜杜勒贾巴尔（Mohammed Abduljabbar）表示，尽管结果令人失望，但球队在对抗更强对手时做到了他们应该做的。“他们的表现很好。是的，确实有错误，但也有一些漂亮的配合。我们为他们感到骄傲，也感谢他们带我们来到世界杯，”阿卜杜勒贾巴尔对半岛电视台说。他补充道，能在体育场观看伊拉克比赛的感觉“无法形容”。 足球团结了国家 在足球之外，伊拉克的世界杯之旅在宗教和教派之间展示了增强的民族认同感。在星期一的体育场，有库尔德和亚述的旗帜与国旗并肩飘扬，但所有的球迷都团结在球员身后。伊拉克球迷胡萨姆·纳费阿（Husam Nafea）开车四个小时从弗吉尼亚州赶来看比赛，他表示，这个国家正在克服分歧，现在在球队周围更加团结。“无论我们走到哪里，作为伊拉克人，我们都是快乐和团结的，希望我们能保持这样，”纳费阿在体育场外披着伊拉克国旗对半岛电视台说。过去几十年，伊拉克经历了政变、战争、围剿、内乱、美国主导的入侵以及ISIS（伊斯兰国）的崛起。现在这个国家正经历相对平静的时期，但仍然位于该地区许多地缘政治断层线的中心。纳夫雷斯·阿尔马穆里（Nawres Almamoori）不远万里从南澳大利亚来到费城观看伊拉克的比赛。他表示，对于参加比赛的兴奋感正在给伊拉克人带来急需的慰藉。“伊拉克人经历了很多，仍在经历很多，”阿尔马穆里向半岛电视台表示。“他们值得这份快乐。”周一，伊拉克和法国的比赛被一场暴风雨打断，暴雨和雷电使比赛在中场休息时暂停了近两个小时。当球迷们在大雨中排队进入体育场时，伊拉克球迷哈桑·拉阿德（Hassan Raad）表示他对天气或结果毫不在意。“雨、阳光、严寒、沙漠——我们为了我们的兄弟们来到这里，”拉阿德对半岛电视台说。“结果并不重要。作为球迷，我们的工作就是支持球队。”来自威斯康星州的伊拉克裔美国人阿提卡·萨利赫（Ateka Saleh）也表达了相同的观点。“不管今天发生什么，他们已经把我们带到这里，和他们一起快乐，”萨利赫在比赛前对球员们说。“所以，‘谢谢’他们。我们为这支球队感到非常自豪。”