没有人制造出能够产生电力的聚变反应堆，但物理学家在通往这一目标的道路上有相当清晰的蓝图。一个重要的里程碑是将聚变燃料加热到超过1000万摄氏度——几乎和太阳中心的温度一样高。Avalanche独家告诉TechCrunch，其桌面规模的聚变原型已超过这一里程碑，将等离子体加热到大约1100万摄氏度。只有少数公司成功实现了这一壮举。大多数聚变初创公司为此消耗了更多的资金。Avalanche表示，达到这一标准所花费的风险投资不到5000万美元。等离子体物理学家并不是用温度计来测量温度，而是使用一种称为千电子伏（kEV）的度量来研究等离子体内部粒子的能量。聚变界始终在寻找超过1 keV的实验。“温度足够高，以至于世界会注意到，”联合体聚变系统的首席执行官Bob Mumgaard表示。等离子体温度是物理学家在评估聚变实验时研究的关键变量之一。如果等离子体没有加热到足够高的温度，其粒子相互碰撞的机会就会降低，从而减少它们融合成新原子的机会。但如果等离子体温度足够高——且在足够长的时间内保持足够密集——那么聚变反应就会发生，释放出大量能量。这个里程碑并不保证成功，但确实表明这家初创公司正在朝着在其反应堆中创造能够引发产生更多电能的聚变反应的条件迈进。Avalanche的小型原型表明，聚变能源可能在比其竞争对手追求的更小的规模上奏效。大多数聚变初创公司正在设计能够产生数十或数百兆瓦电力的大型反应堆。但如果Avalanche可以开发出更小、更便宜的聚变发电厂，它将能挑战其他多种能源技术，从柴油发电机到天然气涡轮机。尽管Avalanche尚未在同行评审的期刊上发布结果，但它表示该报告得到了麻省理工学院一位等离子体物理学家的验证。大多数聚变反应堆都是大型设备，但Avalanche决定选择小型设备，部分原因是小型设备更易于迭代。该初创公司最近设备的聚变核心直径仅为5英寸。该公司表示，自去年秋季以来已更新该设备25次。当您通过我们文章中的链接购买时，我们可能会获得少量佣金。这不会影响我们的编辑独立性。Tim De Chant是TechCrunch的高级气候记者。他曾为包括《连线》杂志、《芝加哥论坛报》、Ars Technica、《中国线》和NOVA Next在内的多种出版物撰写文章，并曾任创始主编。De Chant还是麻省理工学院科学写作研究生项目的讲师，并于2018年获得麻省理工学院的骑士科学新闻奖学金，在此期间他研究气候技术并探索新闻业的新商业模式。他在加利福尼亚大学伯克利分校获得环境科学、政策和管理的博士学位，并在圣奥拉夫学院获得环境研究、英语和生物学的学士学位。您可以通过电子邮件联系Tim或验证其联系，电子邮件地址为tim.dechant@techcrunch.com。查看个人资料