澳大利亚队即将取得一个里程碑式的成就，这是他们第三次进入世界杯淘汰赛阶段。“这是一个美好的挑战，这是我们来到这里的目的，”主教练托尼·波波维奇在圣克拉拉比赛前夕说道，圣克拉拉位于旧金山湾区的东南部。“我们知道这一切掌握在我们手中，也知道胜利将会给我们带来什么。”事实上，打平就足以让澳大利亚队在达拉斯获得与比利时、伊朗、埃及甚至新西兰的有利32强对决，且在接下来的七天内得到休息。一场胜利将使他们顺利进入该场比赛，经过与美国的慢热首场表现后的信心将得到恢复。“总体来说，我们有三场非常好的上半场表现。我们只有一场糟糕的上半场，并且因此受到了惩罚，”波波维奇说。“这就是世界杯，世界杯的细节就是如此。”在这届历史上规模最大的世界杯中，细节很容易让人困惑。澳大利亚队即使输掉比赛，很可能仍然以最佳第三名的身份晋级淘汰赛——只要输的分数不是太惨。然而，一个在E组（已确认为德国）、I组（目前为法国）或K组（目前为哥伦比亚）获得小组第一的强队将会成为他们的障碍。澳大利亚队主教练托尼·波波维奇在与巴拉圭的世界杯重要交锋前紧握牌面。照片：Eugene Hoshiko/AP 周四的结果有助于完善晋级的拼图。苏格兰以0-3输给巴西，意味着他们以三分和-3的净胜球在C组中排名第三。澳大利亚队必须以四球之差输掉比赛，才能在苏格兰队之下，考虑到其他小组平局居多，一些第三名球队甚至难以获得三分。周四前三个小组确定后，澳大利亚的晋级概率在数据机构Opta的模拟中超过93%。然而，变化并不是澳大利亚队考虑的事项。“听着，我们根本没有考虑以那种方式来看待比赛，”波波维奇说。“我们明天去比赛的目标是赢。我预期他们也会这样做。”巴拉圭教练古斯塔沃·阿尔法罗将这场比赛称为他的球队的“决赛”。“当然我们理解自己是国际足联排名较低的球队，但这并不意味着我感到低人一等，”他说。这位63岁的教练在传统的赛前新闻发布会上发言超过40分钟。在一个充满巴拉圭媒体的房间里——数量至少是澳大利亚媒体的两倍——他谈到了与澳大利亚的不同挑战，与其他小组对手土耳其和美国相比，并强调了澳大利亚队在身高和防守组织上的优势。“比赛中会有很小的空间，找出高密度球员在某些部分的活动空间会很复杂，”阿尔法罗说。“你需要耐心，更需要耐心。”波波维奇则对时间较为节省，约20分钟后便离开了新闻发布会。他确认右后卫雅各布·意大利诺因本周训练受了股肌伤而缺席，但他甚至不愿意考量谁可能替代他。随着伤病的加剧，澳大利亚队将不得不对首发阵容进行调整，迎接与巴拉圭的世界杯对决。照片：Eugene Hoshiko/AP 助理教练保罗·奥孔在前一天谈到，澳大利亚危险的左边后卫乔尔迪·博斯在与美国的比赛中不得不在上半场消耗更多的体力，因为美国队频繁进攻这一侧。再加上由于意大利诺的伤病导致的右边的强制性更换，这让人充满期待澳大利亚队能否在边路占据优势。然而，澳大利亚队的教练轻描淡写地说到边后卫在他体系中的重要性，更不用说比赛了。“他们扮演着重要角色，就像我们在场上试图建立的许多关系一样，”他说。“我不会把他们放在任何其他位置之上。”在中后卫位置上，哈里·苏塔和亚历山德罗·奇卡蒂——与博斯一样——都获取了黄牌，这让他们在对巴拉圭的比赛中再获一张黄牌后将面临停赛的风险。“你需要在比赛中保持警惕，但你不能让这影响你的表现，”奇卡蒂说。“因为我认为——至少对我来说——我宁愿通过这一轮并得到一张黄牌，而不是直接被淘汰。”波波维奇的阵容中没有哪个方面会面临更大的审查，尤其是在他将与土耳其交锋中得分的内斯托里·伊兰库达和康纳·梅特卡夫都调到替补席后。先锋穆·图雷的贡献时间仍然令人担忧。22岁的他曾有软组织受伤的历史，自去年11月以来还没有踢满90分钟的比赛。