就在几天前，州政府对派拉蒙与华纳兄弟合并的反垄断挑战仍然看起来只是个小障碍。现在，这更像是一场围困战——派拉蒙同意将1.11亿美元的交易至少暂停几个月。通过这样做，派拉蒙的律师实际上承认，他们在即将进行的禁令争斗中不太可能获胜，而是试图在审判中击败各州。加州总检察长罗伯·邦塔在周五对《综艺》表示：“我认为他们看到了墙上的字。结果是禁令动议的事实已成定局，结果已经注定，他们将会失败。否则，为什么不挑战呢？”派拉蒙Skydance的董事会主席兼首席执行官大卫·艾利森本希望在9月中旬之前赢得拒绝禁令的裁决——这使他能够及时完成交易，避免每天给华纳兄弟股东支付数百万美元。他的律师在8月底推动进行三天的证据听证会，以便与各州的经济学专家对峙，破坏各州的论据，认为交易将导致非法市场集中。然而，在周四的裁决中，阿拉塞莉·马丁内斯-奥尔金法官拒绝了派拉蒙加速这一请求的申请，表明她不倾向于进行几天的听证会。法官已经授予了一项为期28天的限制令，认为各州已经“强有力地表明”合并可能会损害竞争，而获得禁令的标准将类似。派拉蒙本可以选择等待裁决，然后立即向第九巡回法院上诉。但是，Nexstar在与Tegna合并被禁后尝试这样做——结果仍然处于停滞状态，没有保证能尽快解决。派拉蒙也将面临类似的延误，可能将任何上诉救济推迟到2027年初。那么接下来该如何进行？等待审判，派拉蒙仍然相信他们在与他们称之为“现代反垄断历史上最软弱的合并挑战之一”的对抗中处于上风。该公司希望尽快达到这一点，理想情况下在2026年底之前。无论审判何时举行，都不够快，无法避免必须在9月30日开始每天支付华纳兄弟发现公司700万美元的代价。但这是派拉蒙必须承担的成本，以完成交易。由12个州组成的联盟将推迟日期，争辩说他们需要额外时间来准备。邦塔表示：“我们确实认为2027年是合适的。如果法官说是2027年4月，我们不会对此表示异议。”派拉蒙同意在审判裁决后五天，或到2027年6月1日之前，均不关闭交易，具体以较早者为准。邦塔争辩说，派拉蒙是在推动快速解决，是因为“商业因素”，而不是正当程序的考虑。“我确信他们希望快速审判，”他说。“这是基于其他原因，而不是这个规模的案件所适合的。”各州将希望额外时间来获得广泛的取证，包括他们在调查过程中无法获取的文件和证词。“派拉蒙和华纳兄弟拖延了，他们没有给我们想要的所有东西，”邦塔说。“如果他们想要更快进行审判，他们本可以在诉前取证过程中提供我们所要求的信息。”审判将在加州奥克兰的马丁内斯-奥尔金法官的法庭上举行，可能持续两到三周或更长时间。与此同时，派拉蒙可能会寻求重新与各州进行和解谈判。到目前为止，邦塔表示，该公司并没有提供结构性补救措施——即剥离有线或电影发行资产，这将是协议的组成部分。邦塔一再表示，他对“行为”补救措施不感兴趣，例如保证最低数量的电影上映或45天的放映期，因为这些在过去证明是无效的。“我们从未得到过任何能接近解决我们提出担忧的东西，”邦塔说。“我们专注于诉讼。我们已经建立了势头，并期待将这种势头带入审判。”在声明中，派拉蒙认为战略性撤退是尽快做出对交易实质裁决的最佳方式。该公司表示：“这是证明这一交易对竞争、对消费者和对创作者有利的最快、最清晰的方式，世界各地数十个竞争机构已经得出了这一结论。”邦塔则持相反观点——现在显然这些论点呈现出不仅仅是一个小障碍。“如果这个合并能够通过，将会伤害到美国人，伤害到加州人，”他说。“这将提高他们的价格。享受自己最喜欢的节目不应该花费过多。”