这篇文章在《进行中的作品》第25期中被刊登。今天就订阅，每两个月直接送一份到你家。亚历克斯·查尔默斯和罗布·维布林解释了为什么回收并不像看起来那么简单。每个孩子都被教导填埋是我们垃圾最终可能到达的最糟糕的地方。这是未能回收的悲惨后果：一座泄漏化学物质和气味的垃圾山，永远破坏着土地。如果那幅画面是错的呢？如果填埋，做到得当，实际上是我们处理垃圾时最干净、最便宜、最环保的方式之一呢？结果显示，对于我们丢弃的许多东西，平凡的填埋场胜过回收箱。反对填埋场的理由有两个部分。第一部分是，有效率、便宜或环保的方式可以实际重复利用或回收材料，而不是填埋，这意味着有合理的替代方案。第二部分是，填埋场本身不可持续，或对环境不友好，这意味着我们需要一个替代方案。这两点都是错误的。自然会假设可重复使用就总是更好。但这种直觉将不同的材料视为可以互换，忽视了生产它们的成本。一旦我们考虑到能源、劳动力和其他投入，重复使用只有在特定情况下才能带来收益。制作微小的塑料碎片几乎不需要任何能量。制造一个薄塑料袋的聚乙烯树脂，然后吹气并封口，大约需要0.6兆焦耳的能量，差不多是水壶使用四十秒的能量。相比之下，棉花的能量消耗极高，部分是因为棉袋需要更厚才能有效，重量约为200克，而聚乙烯仅为八克。与简单的吹气和封口过程相比，棉花必须加工成纱线，编织成织物，准备、干燥、上浆、染色和整理，这大约需要1,725兆焦耳，约为塑料袋使用的能量的3,050倍。总之，英国环境署计算出，传统棉袋需要重复使用173次才能胜过塑料。丹麦的相关公共机构估计了类似的比例。在环境成本上，足够磨损的棉布手提袋可以胜过塑料，但这仅适用于最坚持的人。几乎在所有我们尝试用耐用物品替换一次性商品的地方都出现了相同的模式。钢铁比塑料的能量消耗更高，制作一个钢吸管需要10克钢，而一个塑料吸管仅需要0.2克塑料。因此，即使钢材从未清洗（热水也需要能量），一个钢吸管要使用150次才能消耗的资源少于一个塑料吸管。谁会不清洗它呢？一个陶瓷杯在使用1,000次后，能在能耗上胜过一个聚苯乙烯杯，甚至在这种情况下，仅仅是如果你的洗碗机相当高效。如果使用效率较低的洗碗机，一次性杯子的能耗永远胜出。布尿布看起来比一次性尿布环保，但一旦你计算了棉花、洗涤、热水和洗涤剂，英国环境署发现这两者在资源的整体需求上大致持平。可重复使用的牛奶瓶在生产和运输所需的能量上比塑料纸箱要高得多，必须使用大约十次或更多次才能使用比聚乙烯塑料瓶少的能量。为了避免使用原材料，回收的理由在金属方面要强得多。回收1千克钢铁可节省1.4千克铁矿石，并使用65％更少的能量。对于铝来说，回收的能量节省可能高达95％。这是因为从头开始制作金属需要极高能耗的化学还原矿石，而回收主要涉及重新熔炼已处于元素状态的金属。由于回收金属比开采、精炼和冶炼新金属便宜，全球开展了大量的回收工作。如今，全球钢铁生产中约30％的金属是回收的废料。回收的最佳案例是那些材料本身稀缺，我们重复利用它们的成本比寻找更多材料要低。电池和电子产品含有铜、钴、锂和镍等金属。虽然从严格意义上讲，我们不会全球性地耗尽任何这些材料，但在实际操作中，它们的供应是有限的。虽然地面上仍有大量铜矿石，但随着最高质量和最易获取的矿床被开采完，提取变得越来越困难和昂贵。在钴、锂和镍的情况下，生产在地理上高度集中，这意味着那些没有自身天然供应的国家有利于回收以限制对进口的依赖。所有这些，尤其是铜和镍，都是高度可回收的，重复利用多次质量损失很少。对于这些材料来说，回收是合乎逻辑的。相比之下，没有危险会出现耗尽的情况。